顧青心中不屑，又有些琢磨不透，欲開口發問，沈懷瑾擺手制止了他：“後來我當了典御，才慢慢懂得，你爹為何要從那些細枝末節教起。若只是想開個釀酒小作坊，自是用不上，自己會釀酒，大差不差，也就行了。可若是要總領尚醞局，那些酒務有多重要，甚至不輸給釀藝本身。你爹也從未偏頗，師兄比我早拜師，可我同他學的東西，都是一樣的。”
“我質疑過，也當面問過他，他就像你現在這般，看著我，好像有很多話要說，又不知從何說起。我每每賭氣，不待他開口，徑直離去。”沈懷瑾言語間柔和不少，他抬眸望了眼牢房牆頂的氣窗，“這些年，偶爾會夢見你爹，我時常會想，若當初我不曾賭氣，而是靜靜侯著，他會不會解釋，我會不會不那般不忿？”
“你可曾……後悔過？”顧青心緒雜亂，緩緩擠出這句。
沈懷瑾放下筷子，似笑非笑看向顧青，良久，他放聲大笑，眼角泛起淚光：“如今我說什麼，想來你連半個字都不會信。後不後悔，重要嗎？”
顧青心頭一顫，自己當真是迷了心竅，險些信了沈懷瑾的鬼話。
只是流放千里，去的是嶺南瘴霧之地，不說熬不熬得過那邊的氣候，便是路上艱辛，山匪出沒，沈懷瑾不一定能活著到嶺南。
顧青長吁了口氣：“一碼歸一碼，在尚醞局，蒙你照拂的那些時日，今日這酒菜還一分。旁的……我會盡力打點兵卒，路上不要苛待於你。至於你還能活幾日，看你的造化了。”
“行了，你一介尚醞局小小奉御，能打點什麼？”沈懷瑾嘲弄地看向顧青，眼珠子一轉，“不過我若沒猜錯，想來官家很快就會讓你接任典御一職。也算是尚醞局最年輕的典御了。有些事，你以後，自會懂。”
顧青搖頭：“就算我見識再多腌臢之事，也會做出同你不一樣的選擇。”
獄卒來催，顧青拾掇一番，拎著食盒，還想說些什麼，終是沒有開口。
翌日清早，刑部大牢傳來訊息，沈懷瑾一頭撞死在牢中，不曾留下隻言片語。
得知此事時，顧青正在尚醞局值房，查閱上個月的文冊。
見外頭的卒子支支吾吾，顧青喚他進屋直言。
“顧奉御，沈典……沈懷瑾，自戕了。”卒子低頭，不敢看顧青。
“你說什麼？”顧青騰地起身，脊背僵硬。
“沈懷瑾，自戕了。刑部來的訊息。張摩張大人說，跟您說一聲。”
見顧青一直沒有吩咐，那卒子悄悄退下。
顧青握住文冊的右手，漸漸鬆了勁。
如此看來，昨日沈懷瑾尋自己去時，已是懷了死志。他是……想同自己告別？
入尚醞局這一年多來，同沈懷瑾相處的無數個片段打心底浮現，嬉笑怒罵，那些對自己的提拔關切，威逼利誘，二人逢場作戲，真真假假，好似都不那麼重要了。
只是……阿爹和阿孃之死，終究是他推波助瀾，毛文之死，他亦逃不了干係。此番中秋宮宴，他更是心計歹毒，自己搞不好會送命。
昨日看來，他興許真有幾分悔意，且心存死志，於自己無所圖。自己信不信，對他而言，都不重要，他才會有那番表現。
人之將死，其言也善，他半真半假懷念當初，興許為著，給他的來路尋個交代。
顧青苦笑幾聲，心中劃過荒唐的念頭，沈懷瑾倒不如是個徹頭徹尾的惡貫滿盈之人，自己可以痛痛快快地罵他一場，倒好過如今心緒雜亂。
兩日後，曹永祿同江福傑將在午時問斬。傍晚時分，崔景湛亦將赴死。
於奉御一大早就來尋顧青。他支支吾吾，見顧青並不避諱，索性直言：“顧奉御，你若是想出宮，不必在尚醞局盯著，幾個時辰而已，出不了岔子。”
顧青蹙起眉頭，隨即舒展開來。
旁人並不知自己的真實身份，但不礙著大傢伙知道自己同崔景湛交好，尤其是曹永祿倒臺，崔景湛原是忍辱負重，先前於幾樁酒務案對自己幫助頗多，還於火場中救下自己，自己若想去送他一程，也說得過去，只是先前已去過牢中一次，不好再去。
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