暮色如血，染紅了天雲宗外門的青石臺階。李雲辰蹲在膳房角落，用木勺攪動著灶膛裡的柴火，躍動的火苗映亮他沾著炭灰的臉龐。三個月前那場宗門選拔彷彿還在昨日——當測試靈石在他掌心亮起微弱青光時，圍觀弟子此起彼伏的嗤笑幾乎要掀翻測靈殿的琉璃瓦。
“煉氣三重？這種廢物也配入外門？”
“聽說他在測靈陣裡摔了個狗啃泥，笑死人了…”
那些刺耳的話語如今仍會在深夜叩擊耳膜。李雲辰往灶膛裡添了把松枝，火星噼啪炸開的聲響蓋過了膳房外巡邏弟子的腳步聲。忽然，一縷清風捲著冰晶掠過他後頸，熟悉的冷香讓他渾身肌肉瞬間繃緊。
"雲辰師弟。"蘇瑾的聲音帶著山澗清泉般的涼意，“戌時三刻，後山寒潭。”
青銅藥鼎在灶火上咕嘟作響，李雲辰藉著攪動藥湯的動作微微點頭。蘇瑾的白色裙裾在門邊一閃而逝，簷角銅鈴叮噹搖晃，彷彿什麼都不曾發生。
月過中天時，寒潭水面浮著層薄霧。李雲辰揹著藥簍深一腳淺一腳踩在溼滑的苔蘚上，腰間掛著的外門弟子木牌隨著步伐輕輕晃動。忽然，幾道黑影從潭邊古松後轉出，為首之人手中提著的琉璃燈將他的影子撕成碎片。
"這不是膳房的燒火雜役麼？"趙莽故意將燈舉到李雲辰眼前，琉璃折射的光斑在他臉上亂跳，“深更半夜來寒潭，莫不是要偷採冰魄草？”
另外兩個跟班頓時鬨笑起來。李雲辰後退半步，藥簍撞在身後山石上發出悶響。他能感覺到潭水深處有某種氣息在躁動，像是被血腥味驚醒的兇獸。
"趙師兄說笑了。"他垂首盯著自己磨破的布鞋，“執事長老命我來採些寒露…”
話音未落，趙莽突然抬腳踹向他膝彎。李雲辰順勢踉蹌倒地，藥簍裡的玉瓶嘩啦啦滾出來。藏在袖中的右手卻悄然結印，一縷青氣順著指尖滲入潮溼的泥土。
"廢物就是廢物！"趙莽抬腳碾碎一個玉瓶，琉璃碎片扎進李雲辰掌心，“你以為蘇師姐真看得上你？她不過可憐你這…”
淒厲的鴉啼驟然劃破夜空。潭水毫無徵兆地沸騰起來，碗口粗的觸手破水而出，末端生著森白利齒的吸盤直撲趙莽面門！兩個跟班嚇得癱坐在地，趙莽倉皇舉劍格擋，劍刃砍在觸手上竟迸出火星。
"是、是寒潭毒蛸！"有人尖叫著往後爬，“這妖獸至少築基中期…”
李雲辰蜷縮在岩石縫隙裡，看著趙莽被觸手卷到半空。妖獸分泌的黏液腐蝕著他的護體靈氣，發出滋滋聲響。藏在背後的手指輕輕一勾，先前埋入地下的風靈之氣突然暴起，化作三道氣旋絞向觸手根部。
"吼——"妖獸吃痛鬆脫獵物，六隻猩紅眼珠在霧氣中明滅不定。趙莽重重摔在潭邊，佩劍噹啷落地。他連滾帶爬地想逃，卻被另一條觸手纏住腳踝拖向深潭。
就是現在！
李雲辰突然撲向趙莽遺落的佩劍。在外人看來，這個煉氣三重的廢物只是胡亂揮舞著兵器，劍鋒卻精準刺入觸手鱗甲接縫處。毒蛸發出震耳欲聾的嘶吼，所有觸手同時縮回水中，濺起的浪花將三人淋得透溼。
"快走！"李雲辰拽起嚇傻的趙莽，“它要發動本命毒霧了！”
四人跌跌撞撞逃到半山腰時，身後寒潭已被墨綠色毒霧籠罩。趙莽癱坐在老松樹下，臉上還帶著劫後餘生的驚恐。他突然抓住李雲辰衣襟：“剛才那劍…你究竟…”
"運氣好罷了。"李雲辰掰開他的手，露出掌心的傷口，“趙師兄若不信，大可以去執事堂告發。”
趙莽的表情頓時僵住。月光穿過樹梢，照亮少年低垂的睫毛，那抹溫順怯懦的神態與方才凌厲的劍光判若兩人。遠處傳來巡夜弟子的銅鑼聲，兩個跟班架起仍在發抖的趙莽，逃也似的沒入山林。
待腳步聲徹底消失，李雲辰轉身走向寒潭西側峭壁。蘇瑾正立於凸出的巖臺上，月白衣袂隨風翻飛，指尖凝著未散的冰晶。
"故意用風靈引動毒蛸，再假裝救人。"她抬手接住一片飄落的松針，“你這出戲，連我都騙過了。”
李雲辰抹去臉上水漬，煉氣三重的偽裝如潮水褪去，築基初期的靈氣在經脈中流轉生輝。峭壁下的毒霧突然劇烈翻湧，十二根冰錐破霧而出，將企圖偷襲的毒蛸釘死在潭底。
"師姐不也早就在此守株待兔？"他望向蘇瑾冰霜凝結的指尖，“外門弟子接連失蹤，執法堂卻查不出端倪…”
話未說完，某種尖銳的嗡鳴聲刺入耳膜。李雲辰猛然轉頭，見毒霧中浮起數十具蒼白屍體，每具屍體的天靈蓋都嵌著枚血紅骨釘。蘇瑾臉色驟變，冰稜劍已出鞘三寸：“是魔族的噬魂釘！”
潭底突然炸開沖天水柱，黑影裹挾著腥風撲面而來。李雲辰旋身將蘇瑾護在身後，左手捏訣喚出風牆，右手卻悄悄摸向懷中那枚來自天外的隕石。當妖獸利爪撕開風障的剎那，隕石表面突然浮現古老銘文，青光如利刃刺入毒蛸眉心。
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