老伯施終於動了動眼皮，目光第一次完全聚焦在肯特臉上，“這個班尼特，他明白自己要做什麼嗎？明白這其中的分量和……風險嗎？”
肯特感到一股無形的壓力，後背瞬間沁出一層冷汗。“班尼特中校是堅定的愛國者，先生。他知道F-117技術外洩會對國家安全構成的致命威脅。為了消除這個隱患，確保美利堅的技術優勢不被潛在對手竊取，我想……他願意承擔必要的責任。”
“必要的責任……”老伯施低聲重複了一遍，臉上沒有任何表情。
一旁卡爾·羅夫微微頷首，臉上掛著溫和的微笑：“愛國者的家人理應得到最高規格的照顧與保護……我會親自安排，確保萬無一失。”
“至於洛克希德·馬丁那邊……”尼古拉斯接過話頭，語氣帶著不容置疑的權威，“我會親自和他們的董事會主席通話。強烈建議會變成最高優先順序的技術安全保障需求。CAOC那邊，該走的程式必須完備，所有技術評估和銷燬建議，都要有馬丁公司最權威的專家背書。”
肯特的心臟狂跳起來，他知道，最關鍵的一步已經邁出。
尼古拉斯和老伯施的默許，卡爾·羅夫的善後，以及洛克希德·馬丁即將出具的報告，將為這次行動披上合法的外衣。
老伯施的眼皮再次垂下，他揮了揮手，下達了一個無聲的逐客令。
肯特如蒙大赦，強壓著內心的狂喜，恭敬地欠身，迅速退出了這間瀰漫著雪茄、威士忌與頂級權謀氣息的書房。
厚重的橡木門在他身後無聲合攏，隔絕了裡面足以影響世界走勢的……雪茄香氣。
走出豪宅，五月初華盛頓略帶涼意的夜風撲面而來，肯特卻覺得渾身燥熱。
他抬頭望向被城市燈火映亮的夜空，彷彿已經看到貝爾格萊德那棟即將在烈焰中崩塌的建築，以及隨之而來的、席捲全球的政治風暴。只要計劃成功，克林聲望崩塌，小伯施入主白宮……那麼蘭利那座象徵著情報界權力巔峰的辦公室，將是他肯特·德雷克的囊中之物。
貝爾格萊德，北約聯合空中作戰中心（CAOC），這裡沒有硝煙，卻瀰漫著比戰場更令人窒息的緊張。
巨大的指揮大廳被分割成無數個發光的格子，雷達螢幕、通訊終端、三維電子地圖構成一片光的海洋，低沉的指令聲、鍵盤敲擊聲、加密通訊的沙沙聲匯聚成一種持續不斷的、壓迫神經的背景噪音。
空氣裡是汗味、咖啡因過量的酸味和精密電子裝置散發的微弱臭氧味混合的氣息。
威廉·班尼特陸軍中校站在屬於目標情報分割槽的操作檯前。他四十多歲，身材保持得相當不錯，深棕色的頭髮修剪得一絲不苟，熨帖的軍裝肩章上銀鷹標誌熠熠生輝。
他那雙深陷的藍灰色眼睛裡佈滿了熬夜的血絲，眼神深處藏著一絲難以言喻的疲憊與……掙扎。
他面前的螢幕上，正顯示著一張高解析度的貝爾格萊德新區衛星地圖。滑鼠游標懸停在一棟有著鮮明東方風格、帶有圍牆和庭院的三層建築上。
旁邊密密麻麻疊加著各種圖層，建築結構分析、周邊地形高程、防空火力覆蓋範圍、甚至包括非官方的敏感區域標記。
一封標註著“洛克希德·馬丁公司最高優先順序技術安全評估”的加密郵件剛剛被開啟。郵件措辭嚴謹、冰冷，充斥著“潛在技術洩露風險等級：災難級”、“強烈建議採取物理手段徹底銷燬目標殘骸”、“時間視窗緊迫”等字眼。
附件裡是一份詳盡的“技術影響評估報告”和一份措辭強硬的“建議行動函”，都蓋著洛克希德·馬丁公司首席技術官和法務總監的電子簽章。
這份官方背書像一塊沉重的鉛，壓在他的心頭。
他調出內部系統裡一個特殊加密資料庫的訪問記錄，這是CIA總部剛傳來的關於“F-117關鍵殘骸轉移至C國DSG地下儲藏區”的情報條目，列在【低可信度待核實】的源流裡。
現在，這份偽造的情報，被洛克希德·馬丁的報告完美印證了。
一個針對C國DSG進行精確技術清除的行動，在程式上擁有了看似無懈可擊的理由。
他點開座標輸入介面，一個空白的經緯度輸入框在閃爍。
他需要做的，就是將那個早已爛熟於心的座標“北緯44.7866，東經20.4489”精確無誤地輸入進去，並打上代表“最高優先順序”、“時間敏感目標（TST）”的紅色標籤。
只要按下確認鍵，這個座標就會匯入北約龐大的空襲指令流。幾個小時，或者幾天後，來自某個北約空軍基地的重型戰鬥轟炸機，將把威力巨大的精確制導炸彈，準確地投送到那個點上。
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