利雅得的熱氣從沙漠表面蒸騰而起，在城市的空氣形成一層流動的波紋。
哈立德的私人宅邸裡，李琰坐在泳池邊的白色藤椅上，面前的小圓桌上放著一杯冰鎮的薄荷茶。
哈立德坐在他旁邊，也在喝薄荷茶。穆罕默德坐在他們對面的另一張藤椅上，手裡拿著一部平板電腦，正在瀏覽一份剛剛傳來的檔案。
王儲已經初步同意了在OPEC會議上提出增產的動議。哈立德放下茶杯，近期國際油價的持續高位對全球經濟增長構成了威脅，沙阿作為最大的產油國，有責任維護市場的穩定。這個理由在公開場合站得住腳，在私下裡也能被接受。
李琰的目光落在泳池的水面上，那些在陽光下閃爍的藍色光點在他的視網膜上形成一片流動的、不規則的圖案。俄羅斯方面已經基本確認了增產計劃，會在沙阿宣佈之後跟進。
穆罕默德從平板電腦上抬起目光，如果油價跌破八十美元，美國頁岩油企業的財務狀況將會出現明顯的惡化。那些高槓杆的獨立勘探公司會最先承受壓力，他們的融資渠道會被切斷，然後是大規模的停產和破產。
哈立德說：如果美國頁岩油產業在低油價的壓力下出現系統性萎縮，全球石油市場的供求格局將會被重新塑造。沙阿在中長期將獲得更大的市場份額和更大的定價權，這才是王儲真正關心的事情。
李琰端起那杯薄荷茶喝了一口，冰涼的液體滑過喉嚨時，感受到一絲微弱的刺痛。油價真的開始下跌時，市場會出現恐慌性拋售，價格可能會跌到比預期的還要低的位置。到那時候，我們需要保持足夠的耐心，不要被短期的劇烈波動干擾了判斷。
哈立德點了點頭，目光中閃過一絲深意。你會一直在利雅得待到會議結束嗎？
李琰將茶杯放回桌上，杯底與木質桌面接觸時發出輕微的清脆聲響。如果王儲允許，我希望可以旁聽OPEC會議。
穆罕默德微微頷首，目光與李琰相遇。這件事我來安排。
哈立德站起身來，整理了一下長袍的下襬。今晚王儲在宮中設宴，國王陛下也會出席。只要國王首肯，這件事就算塵埃落定了。
王儲的王宮是一座由米白色石灰岩建造的巨大建築群，主殿的穹頂在暮色中泛著暗沉的金色光澤，四角的尖塔高聳入雲，在漸暗的天幕上勾勒出鋒利的幾何線條。
穆罕默德和李琰跟在哈立德身側，穿過一道精美的拱門，進入了一間鋪著深紅色地毯的大廳，裡面已經坐滿了沙阿最頂級的王侯。
王儲的私人會客廳比大廳小得多，裝飾也更加簡約。
深色的木質傢俱、一組深棕色的皮質沙發、以及一幅覆蓋了整個東牆的巨型抽象畫，畫面上大片的赭石色和深藍色相互交織，形成一種介於沙漠與深海之間的流動感。
王儲坐在一張單人沙發上，穿著一件傳統的白色長袍。他看到哈立德進來時微微點了點頭，然後目光轉向李琰和穆罕默德，在兩人身上各停留了一瞬。
請坐。王儲的聲音很輕。
我看了那份能源戰略評估。王儲的目光轉向哈立德，頁岩油對OPEC的市場份額構成了長期的結構性挑戰。如果我們不採取行動，我們的影響力將會在十年內大幅削弱。
哈立德沒有說話，只是微微點了一下頭，等待王儲繼續說下去。
增產計劃是一個大膽的決策。王儲接著說，如果成功，沙阿將重新確立在國際能源市場的主導地位。如果失敗，我們將承擔油價大幅下跌帶來的財政壓力。這需要我們在執行過程中保持足夠的靈活性，隨時根據市場的變化進行調整。
這正是我們的計劃。哈立德介面，增產的初始規模控制在三十萬桶每日，然後根據市場的反應逐步調整。如果油價下跌的幅度超出預期，我們會準備第二套備用方案，暫停增產步伐甚至削減產量來穩定市場，前提是必須把美國的頁岩油打出市場去。
王儲的目光轉向李琰，馬島方面對這件事有什麼看法？
李琰微微前傾身體，我父親的看法是，能源市場的長期趨勢是向更加多元化和競爭性的方向發展，頁岩油的崛起是不可逆轉的結構性變化。在這個大趨勢下，高油價策略已經不再符合沙阿的長期利益。低油價雖然會在短期內造成財政壓力，只要能夠迫使美國頁岩油企業退出市場，沙阿在中長期將獲得更大的市場份額和更大的定價空間。
穆罕默德緊跟著說：“父親，俄羅斯除了石油天然氣，還有其他很多行業在賺錢。頁岩油對美國固然重要，可他們的金融業才是立國根本。而我們沙阿包括海灣諸國，除了地下的石油，沒有其他任何可以維持國家運轉的產業。所以……我們才是沒有退路的那一個。”
王儲的眼神微微黯淡了一下，隨即振作了精神，我會在會議上正式支援增產的方案。他說，聲音中的溫度略有回升，放心吧，這件事我會跟其他成員溝通的，如果他們不愚蠢，就一定不會反對的。
哈立德站起身，微微欠身行禮。感謝您的信任，殿下。
