車內，周正青與東條英機並排坐在寬敞的後座上。
車廂內溫暖如春，與車窗外天津冬日的蕭瑟景象形成鮮明對比。
周正青與東條英機並排坐在柔軟的後座沙發上，皮革散發出淡淡的保養油氣味。
短暫的沉默並非尷尬，反而像是一種無需言語的默契。
最終，是東條英機率先打破了這份寧靜，語氣帶上了一絲不易察覺的溫和。
“拓人。”他直接用了更顯親近的稱呼，而非正式的稱呼。
目光也從窗外收回，落在周正青身上，鏡片後的銳利似乎被一層長輩的考量所柔和：“天津這地方，魚龍混雜，你能在這麼短的時間裡把憲兵司令部打理得如此井井有條，比起在哈爾濱時候的魯莽，你成長很快，我感到很高興。”
周正青微微欠身，臉上露出恰到好處的，混合著對長輩尊敬的感激之色：“東條叔叔過獎了。
許多事情還要仰仗您這樣的長輩提點，家裡來電報曾經多次和我說過，遇事不決時，可多向東條叔叔請教。”他巧妙地將私人關係融入對話，既拉近了距離，又不動聲色地抬高了東條英機的地位。
東條英機點了點頭，語氣更加緩和，甚至帶著一點長輩對優秀晚輩的認可：“你做得已經比很多人預想的要好了，維持天津的穩定，不容易。”
他話鋒依舊巧妙地一轉：“只是，我聽說最近華中那邊，松井石根他們。。。似乎不太順利？
你的人在這邊，可聽到什麼更具體的訊息？
有沒有受到什麼牽連或者壓力？”他的詢問帶著關切，彷彿在擔心周正青被南邊的爛攤子所影響。
周正青心中瞭然，東條英機這是在以長輩關心晚輩工作的方式，打探關鍵情報。
他保持著恭敬的態度，語氣平和地回答道：“謝謝東條叔叔關心。
華中方面的戰事，確實遇到了一些阻礙。
錫澄防線很堅固，支那軍抵抗意志也比預想的頑強。
松井大將那邊。。。壓力不小，至於我這裡，”他頓了頓，露出一絲無奈的苦笑：“職責所在，難免有些需要協調處理的事情，不過尚在可控範圍內，還能應付。”
他回答得很有技巧，既承認了困難，又暗示了自己能夠掌控局面，並且隱晦地表達了與華中方面並非完全同調。
這讓東條英機眼中閃過一絲讚賞的光芒。
然而，當東條英機的目光轉向坐在副駕駛位置，一直努力降低存在感的大慧直樹時，車內的溫度彷彿瞬間降低了幾度。
東條英機的語氣恢復了之前的冷硬和威嚴，甚至帶著一絲不容置疑的訓誡口吻：
“大慧直樹。”
僅僅是一個名字，被東條英機用那種特有的，不帶任何感情色彩的聲調念出來，就讓大慧直樹的後背瞬間繃直了。
他幾乎是條件反射般地半轉過身，臉上帶著顯而易見的緊張和恭敬：“嗨伊！參謀長閣下！”
