莉莉安娜聽到了男人從喉嚨裡發出的混沌的笑聲，伊樂·科肯納不再帶著情慾的意味叼著她的手指，但也沒有放開她的手，他把自己臉貼在她的手背上，讓她感受到男人的眼角其實已經有了些許皺紋。
伊樂·科肯納已經大概三十歲了，莉莉安娜按照他的各種經歷估算了一下他的真實年齡，對於這個時代來說，其實已經是貨真價實的中年，畢竟很多平民可能就活三四十歲，一場瘟疫就能輕易地剝奪他們的生命。
莉莉安娜握著自己收回來的扇柄，沒有再動，她其實心裡並沒有太大把握，但如果要把這個學校交給眼前的男人，她必然要和他敞開來談一談，而不是繼續和從前一樣揣著明白裝糊塗。
要達到效果，這場談話就不宜帶任何隨從，她把女僕和騎士留在了停馬車的地方，特殊的“保鏢”正在海上，她感覺今天無論結果如何，回去怕都是要把人好好地哄一鬨。
畢竟，這又是親，又是舔……雖然只是手，但伊樂·科肯納是專業的，專業到莉莉安娜很擔心下一秒就超過某人的底線。
“尊貴的小姐，”伊樂·科肯納並沒有流露出慌亂，他反而開懷大笑了幾聲，跪在地上抬起頭看她，詢問道，“你知曉了我不堪的一切，卻任由我用這樣卑賤的、侍奉過各種女人的嘴唇貼在你的手背上，為什麼？”
“因為其實所有人都知道，我並非他們口中的那樣尊貴，而我，也不覺得你如你口中說的那樣卑賤。”莉莉安娜平靜地回答，“科肯納，我已經回答了你的一個問題，而我的上一個問題，你還沒有給出答案。”
男人蠕動了兩下嘴唇，他臉上那種極富有吸引力的笑容減少了幾分，他皺了一下眉頭，說道：“我認為您的問題沒有意義。”
“為什麼？”莉莉安娜追問道。
“因為，我甘心也好，不甘心也罷，我註定得不到自己想要的東西。如斯諾懷特小姐所言，我如同吸血的蟲蟻，從那些落寞到絕路、只能由女人勉強支撐的貴族世家裡偷來的榮耀，我成功了好幾次。”
科肯納頓了一下，說道：“那些財富和權力從不真正屬於我，它屬於這個世家的某個遠親，他可以什麼都不會、什麼都不懂，但他的魔法可以輕易捏碎我的心臟，這對他來說就足夠了。”
“我接受這個事實，這對您來說是‘甘心’嗎？對我來說，我只是想暫時地去嘲弄一下那些貴族老爺，也許也順便嘲弄我的命運。”伊樂·科肯納的笑容又恢復了正常，他不再執著於莉莉安娜的手，而是站了起來、向她行了一個禮，“顯然，我在您這裡失手了，既然選擇了冒險，那我接受失敗的代價，您打算如何懲罰我的不自量力呢？”
“我已經說過了。”莉莉安娜語氣輕鬆地說道，“我希望你來管理這裡。”
她看到男人的眼中劃過了一絲困惑，這也許是他難得流露出一些屬於自己的真實情緒，她緩緩說道：“伊樂·科肯納，從那個叫多姆勒的孩子第一次來向我通風報信開始，我就知道了你是什麼樣的人。”
“你很聰明，但還不夠聰明，或者說，你從前精挑細選的都是日薄西山的小貴族，他們並沒有那麼多的時間精力去規整內宅，你是因為不滿足才決定到我眼前來，卻低估了這個鎮守海岸線的家族到底擁有什麼樣的能力。”
“我冷眼瞧著你，你的那些過去連同你的花言巧語就像一本書一樣擺在我的面前，我不喜歡你看我的眼神，不是因為你是一個娼妓的兒子所以你沒有資格這樣看我，科肯納，我也只是一個被父親拋棄的私生女，在這一點上，我們甚至同病相憐，我對你的反感是源於從你還沒有站到我面前時，就已經在縝密地算計有關我的一切，沒有人喜歡自己被算計。”
“但是，我驚訝於你對我的各種判斷，你比很多貴族都更早地意識到我並非是什麼養在深閨、只等著身份高貴的丈夫正式迎娶的貴女，你透過下僕間流傳的幾句閒話，一段閒談，就猜測出了我最關注什麼、又會因為什麼產生惻隱之心。”
“我最感興趣的是你和那個叫多姆勒的孩子的關係，你彷彿是真的想要幫助他實現他那個要做大商人的夢想，哪怕他的夢想和你的目的並沒有什麼直接的關係，他對你來說也已經失去了絕大部分可以利用的價值。”
莉莉安娜問道：“為什麼，科肯納，回答我，一個萍水相逢的孩子，為什麼值得你花費寶貴的、原本可以用來接近我的時間，去一遍遍教他讀書認字，以及一些，雖然我不太認同，但確實能對他有所幫助的人生道理？”
“因為我答應過他，這是他帶我混入公爵府的條件，斯諾懷特小姐。”她聽科肯納回答道，“我知道小姐渴望從我口中得到另外的回答，但鑑於您對我的坦誠，我也不想再做那些矯飾，我對那個孩子並沒有您所判斷的任何情感，相反，我很失望，他並不如我一開始預判的那麼聰明。”
“這樣，”莉莉安娜點點頭，她沉默了兩秒，說道，“我也很感激你願意對我坦誠，科肯納先生，這對你我之後的談話很重要。”
“我不明白。”她聽科肯納緩緩地問，“您難道還想把這裡交給我，在知道我是一個什麼樣的人之後？”
“科肯納先生，我雖然來賽爾斯不久，但也吃到了一些教訓，其中最醒目的那個，就是單憑一顆好心，往往做不成好事。”莉莉安娜覺得一直站著說話有點累，她坐到了旁邊的椅子上，並示意科肯納也不用一直跪著，他可以和她平等地坐著說話。
“而你，無論你是什麼樣的人，我都要承認，你把我給你的事情做得很漂亮，這句話絕不是違心的恭維，你知道，我也並沒有假意恭維你的必要。”
科肯納沒有站起來，但是他垂下了眼睛，默認了莉莉安娜的這句話。
“科肯納先生，就沒有想過有朝一日，擁有完全屬於自己的那一份權力嗎？”莉莉安娜整理了一下自己的衣裙，輕聲問，“把這裡當成一個開始，如何？”
她看到男人的臉上流露出了愣怔，彷彿是第一次，他失去了隨機應變的反應能力。
“你說自己不是我想象的那種人，所以我不和你談平民，不和你談意義，我只和你談你自己、你在這個世界上唯一關心的東西。”莉莉安娜說道，“你說你甘心繼續過從前那樣的生活，我也向你保證，我和公爵都對一個妄圖當我情夫最終未果的花匠不感興趣，你離開賽爾斯去了哪裡、以後死在誰手裡，我們都不關心也不插手，你如果明天離開，我還可以讓管家給你一封體面的介紹信。”
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