“科肯納先生這半年為我竭心盡力，我很感激。”莉莉安娜站在窗邊，眺望著遠處被陰沉天空所籠罩的村落輪廓，“我還有更多事情想要交給科肯納先生做，希望科肯納先生不要推辭。”
“為您效勞這是我的榮幸，斯諾懷特小姐，您的信任就是對我最高的獎賞。”男人的笑容更深了，他目光熱切地注視著女人的背影，彷彿看著一隻已經一腳踩進自己陷阱的獵物。
這種目光令莉莉安娜不適。
這絕不是因為她覺得伊樂·科肯納沒有資格這樣看自己，事實上，如果身後的男人對她懷揣的是相對單純的感情，她應該會用當初和福蘭特交談時差不多的說法來禮貌回應。
但伊樂·科肯納對她的追逐中並不含任何私人的情感——莉莉安娜甚至懷疑，這個已經習慣於把自己的款款深情作為誘餌的男人，應該沒有什麼真情實感，他甚至可能沒有什麼自我，深宅寂寞的貴女們希望他是什麼模樣，他就可以是什麼模樣。
其實有些時候，莉莉安娜能從伊樂·科肯納身上看到一些克里斯托夫的影子，她也為此感到嘆息——她的智慧還不足以讓她去評價，如果伊樂·科肯納擁有克里斯托夫出生後就唾手可得的一切力量、權力與財富，那他會不會做得比克里斯托夫更好。
但有一點是確定的，那就是，伊樂·科肯納不會成為今天這個模樣，他的那些令她不得不讚嘆的工作能力，可以更早的用在更重要的地方。
“現在，我需要一個人幫助我管理平民學校。”她轉過身，緩緩說道，“科肯納先生，我覺得，你是最好的人選。”
而伊樂·科肯納感到了一陣失望。
管這個雖然距離主城沒有多遠、但總還是和公爵府有不少路程的地方？
他不覺得這是什麼很難的差事，但這個決定背後，是眼前的女人再次把他往外推開了。
哪怕管理著這個她重視的學校，意味著之後能有很多冠冕堂皇的理由見她，但伊樂·科肯納已經感覺到了，在女人心裡這些事情和風月纏綿一點兒關係都沒有，每次因為這些事去見她，她身邊都跟著一堆人。
今天是難得她沒有帶隨從在身邊，連女僕都讓等在馬車裡，科肯納還以為這是一種無言的邀請、當她出遊的侍從已經有了七八分把握，卻沒想到最後卻得到了這樣的答案。
男人的大腦在高速旋轉，他在思考要不要冒進一步。
“我願意為您做任何事，斯諾懷特小姐。”在短暫的猶豫後，科肯納試探道，“但是，我覺得現在還有其他事情更適合我來完成。”
“比如？”女人歪了歪腦袋，笑容不變。
“比如陪伴您的旅行，尊敬的小姐，”科肯納把一隻手放到自己的胸前，滔滔不絕道，“請原諒我的吹噓，縱觀整個公爵府的下僕，也很難找到比我在外遊歷經驗豐富的人選——”
“你曾經說過，平民學校是一個偉大的創舉。”莉莉安娜平靜地打斷了他，“我還以為你會更願意繼續參與其中的，科肯納先生。”
“但我更希望待在您身邊。”男人眨了眨眼，用一種十分卑微的語氣說道，“我知道自己沒有資格，但事實是令我無法迴避的——在離開您身邊的每分每秒，我都在想念您。”
他語氣卑微，腳步卻一刻不停，已經來到了莉莉安娜身前，在他看來窗邊的女人的沉默就是默許，在這種時候，她說“不要”，也是“要”的意思。
這些年輕少女大部分都是這樣的，他不屑地想，她們羞恥於正視自己的慾望，哪怕胸中已經有一團火在燃燒，在最初都要半推半就、最後做成一副被強迫的模樣，彷彿那就能證明她們仍然高貴純潔——在這種事情上，那些已經風華不再的女人要誠實得多。
“你憑什麼覺得我需要你在身邊呢？”人已經站在自己面前，莉莉安娜沒有害怕，她挑了挑眉毛，“你剛剛說的這些話，如果傳到公爵的耳朵裡，只是流放你，都算他有仁慈之心了。”
“這不正好證明了我的勇氣嗎，尊貴的小姐，我是在用生命為賭注，表達我對您的傾慕。”科肯納的淡定令莉莉安娜歎為觀止，他甚至敢往前再走一步，單膝跪在地上，抬起她的一隻手，一邊輕柔地親吻她的手背一邊說道，“隨著歲月流逝，您總有一天會認識到，公爵大人並不屬於您，有太多東西爭奪著他的注意力，但我，是可以完完全全屬於您的。”
男人的親吻富有高超的技巧，莉莉安娜必須承認，在這種事情上他是個中高手，克里斯托夫在他面前都是個沒什麼經驗的毛頭小子。
嗯，這麼比較好像不太公平，克里斯托夫不止一次抱著她，話裡話外地向她暗示，他從前雖然在社交場上從不拒絕各方花花蝴蝶一樣的貴女，留下了一些風流的名聲，但是他們的交流都從未超過禮儀的界線。
他這麼說，莉莉安娜也懶得去求證，她幹不出循著各種傳聞去和當事的貴女求證“你和我男人當初是不是就是單純在雪地裡看雪看星星看月亮，從詩詞歌賦聊到人生哲學”的事，她忙著呢。
她從前也沒有和別的男人親熱過，沒有比較的素材，也就說不出克里斯托夫咋樣、到底算有經驗還是沒經驗。
看著面前的伊樂·科肯納保持著卑微的姿勢親吻她的手背，但轉瞬間，他的嘴唇就貼上了她的手腕，在她手腕上微微凸起的血管上用牙齒咬了一下，又用舌頭舔了一下剛剛被他咬出的痕跡。
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