作為王國的中心，首都這些天不斷發生著令人應接不暇的變化。公主的魔法使得人們對於首都中突然出現的那些人物——他們本該在千里之外的——逐漸習以為常。
每天酒館裡都有大量的新鮮話題可以被討論，末日的說法使得不少人等選擇了“今朝有酒今朝醉”，以至於這些帶有娛樂和放縱性質的場所反而比其他任何時候都熱鬧。
今天，聖神殿中正在進行的一場皇室葬禮。
和去年皇后的葬禮比起來，用“冷冷清清”來形容它顯得非常合適。從大皇子安德魯·普林斯的訃告發出直到下葬，向他的府上發去悼念和問候的人屈指可數，連那些熱衷在酒館談天說地的平民都不太愛討論這件事。
“大皇子殿下有沒有可能被艾麗薇特公主殿下追封皇室公爵？”大約十個人裡只有兩個人會聊一聊這件事，被詢問的人還會露出索然無味的表情。
“追不追封的，又沒有一塊銅板能落到咱們頭上，還不如去看看如今的大布告欄上有沒有咱們哥倆能幹的活計，那都是拿在手裡的真金白銀，我那天可看到老傑克炫耀了，按天發！你以為他為什麼最近每次都能吃油煎香腸！”
大家都知道艾麗薇特公主是不會主動追封大皇子的，她連這個長兄的葬禮都沒有露一下面，對這件事下達的指示只有言簡意賅的幾個字：“時局困難，一切從簡。”
而沒有出席皇后葬禮的皇太后出現在了長孫的葬禮上。對她這個年齡的老人來說，坐馬車去聖神殿已經是不小的挑戰，所以其他人都站著，而她坐在一張舒適的椅子上。
在聖神殿的唱詩班都還沒有把第一首歌唱完時，她就捏住了手裡的手帕，用誰都能聽到的音量扭過頭對夏爾洛說話，聲音十分激動。
“她就是在報復！你難道還看不出來嗎，夏爾洛？你的母親當年病重的時候，她明明知道誰是聖神信使卻一聲不吭，眼睜睜地看著伊莎貝拉死掉，現在又輪到了安德魯！夏爾洛，如果你再無動於衷，她會繼續把我，你的父親和姐姐全部逼死！那天你也在皇宮，她派人過來說的那些話，你是親耳聽到的，我還沒有死，她就要為我準備訃告！”
“菲爾！”夏爾洛還沒有做出任何回應，皇太后又轉向了皇帝，“你的長子被你的私生女害死了，你的妻子也是被這個私生女逼瘋的，你就打算平靜地接受這一切，直到你的私生女把刀架在你的脖子上，殺掉你之後再取走你的皇冠戴在頭上？”
“那皇冠不戴在夏爾洛的頭上是好事。”沒有被問到的瑪麗卻用唱歌一般的語調回應道，“那種對我們一家人來說如同詛咒的東西，如今被私生女帶走，讓夏爾洛得到解脫，我看不出有什麼不好。”
“你這個愚蠢的孩子！”皇太后低喝道，“這事關我們家族的千年榮耀，你懂什麼？”
“艾麗薇特如今誰都不怕，您知道自己說話已經不管用了，皇室所有成員裡也只有夏爾洛會讓她多看一眼，所以您指望夏爾洛站出來說幾句。”瑪麗用她戴著黑色長手套的手調整了一下她頭上戴的黑色寬帽簷禮帽。
美人在這種肅穆莊重的穿著下會顯出一種奇異的美麗，蒼白的皮膚讓她看起來如同黑色的石堆縫隙中長出的一朵白色的花。
她繼續語氣平淡地說道：“安德魯病重的這些日子，皇祖母沒有離開皇宮去看望過他一眼。皇祖母如今坐著馬車不辭辛勞的過來，連唱詩班的第一首歌都等不完，不過是擔憂艾麗薇特真的會如傳言一樣繼續減半您的開支。”
“我這是為所有皇室成員著想！”皇太后大聲說道，老人看起來並不在意自己的聲音會打擾她早逝的長孫登上聖神階梯的安寧——大約她也知道，這個長孫是不會被聖神接納的，“你如今回了皇宮，就別再一副嫁了人後皇室所有的事情都與你無關的模樣，你的責任可不止是每天陪你父皇和我吃吃飯，身為長姐，沒有管教好妹妹也是你的失職！”
“我為什麼要承認一個骯髒的私生女是我的妹妹？”瑪麗笑起來，“這話聽得真耳熟，我都數不清楚您對母親說過多少次‘沒有生出一個合格的繼承人是你的失職’。”
“瑪麗——”皇帝開口想結束這場對話。
但是他失敗了，瑪麗繼續說道：“私生女逼瘋了母后，這句話不假。但在此之前，是誰把年輕貌美的侍女不停地塞到父皇的身邊？是誰一次次暗示母后‘你生不出繼承人，這些侍女隨時都可以取代你’？我和安德魯有沒有跪在您面前請求您不要再在母后面前說這些話了？”
“啊！”她突然拍了一下手，臉上露出了一種恍恍惚惚的、迷濛的笑容，“夏爾洛從不知道呢，他的生日比治療師們預計的早一些，為什麼呢？是誰專程去母后的寢殿，對她說‘這是你的最後一次機會了，如果這個孩子還是像你前兩個孩子一樣沒用，我會直接宣佈你因為難產死去，不要記恨菲爾，就記恨我吧’——哈哈，我就知道我必須活到現在是有原因的，不然這種小孩子躲在帷幕後面才能聽到的話，要是我和安德魯都死了，就沒有人記得了。”
“瑪麗——”皇帝加重了語氣。
“有什麼可吵的？”皇帝的話被他的幼子打斷了，除了瑪麗還在自顧自地輕笑外，在場所有人都不自覺地屏住了呼吸，想認真聽夏爾洛要說什麼。
皇太后有一句話說得很對，對如今的艾麗薇特來說，夏爾洛是唯一能在她面前說得上幾句話的皇室成員，同時也是普林斯家族唯一有可能對現狀造成影響的魔法師。
但他們在下一秒就完全失望了，夏爾洛歪歪腦袋，用輕慢的口吻說道：“什麼百年千年的，這個世界就剩下最後三百天了，你們居然還要把寶貴的時間浪費在這些瑣事上。”
“那只是那個女騙子的一面之詞罷了！”皇太后氣得口不擇言，“她想說三百天就說三百天，想說三十天就說三十天——為的就是讓你們這些人乖乖交出手裡的權力、為她所用，你們這些最厲害的元素魔法師，卻看不透如此簡單的事情嗎！”
“那很可惜，我相信這件事是真的。”夏爾洛慢悠悠地說道，“皇祖母，如果你還想著八百年後的事情，這會兒最該聽的就是艾麗薇特的話。”
“是啊，”瑪麗咯咯地笑道，“皇祖母惦念著八百年後的事情，不過每頓飯只吃三菜一湯，再也不裁製新衣服而已，該作為大家的表率，而不是在安德魯的葬禮上這樣吵鬧。”
。面場拾收來出站定決帝皇”。常往如一支開的您證保會我，吧心放你，后母，個兩們你，了好“
。來出解中話對的銳尖越來越場這從親母老把，任責的子人下一盡定決他，敗失全完的父人為己自了到覺次再人男，裡殿神聖在站，生私的己自空架，子的己關不事，長的惚恍思神，子長的裡材棺在躺
。事的現實以難卻過想夢經曾他是都，切一的做所今如特薇麗艾，說來上義意種某從，的妙微分十懷心舉的斧闊刀大些這今如兒小己自於對人男
。族貴銜虛的著養供室皇靠全、源來收他其有沒也地封有沒是多更但，人的職實有樣這爵伯茨羅如有，中親系旁的族家斯林普些這，錢筆大一付撥親宗向要需都月個每室皇
。人的意滿不況狀個這對個一第是不特薇麗艾，獻貢的做室皇對們他於大遠都候時分部大絕支開常日的們他。族貴的銜頭譽榮有只，地封有沒是就，族貴銜虛謂所
。量數的親宗減削此以，推類此以，爵伯室皇為承繼能只人承繼的爵公室皇即，承繼爵削為更變承繼接直由承繼的位爵室皇佈宣，力養供親宗的重繁漸日減削了為，帝皇的任上上是就也，父祖皇的帝皇，支開分部這制控了為
。言可好何任有沒說以可，人他其對，報回的得應們他了給都也親近的他助幫力盡心盡都直一些這爵伯茨羅對，在親兒有還親母對他，力的親宗室皇些這自來多了承道知不帝皇，人的位皇上坐長兄替接忙匆個一為作。效初會才後代幾到等要至果效但，用有法做個這
。錢的湯一菜三吃夠到領能還，位爵著留還家大前目至，鑑之車前是就銜頭有所回收被接直族家恩萊——出提敢不卻滿不多有道知不裡心們他道知，流尿滾屁得拾收兒小的他被今如人些這著看帝皇
。己自他是不又的事件這做但，氣解點有得覺他
。知而想可度程雜複的心，天一怕哪過寵裡底心從打有沒從還己自，兒的事的做敢不都年多麼那了花他了到做地易輕，權大有所過攬本基、勁正頭勢上遇，軀的老衰漸日，法魔的庸平就本
”。切一的做他為你謝謝“，德莫·貝的臉住矇紗黑戴頭、後們他在站默默直一了向轉目把他，話對場一行進外另定決帝皇”。很我，後最到直魯德安伴陪地誠忠能你“
。些助無更、些憐可更來起看己自讓力努，會機後最的取爭己自為是這道知，淚的爍閃中眼雙到看帝皇讓來眼起抬要卻上面表是但，尖在直簡裡心的己自得覺人？呢後然
。費白有沒才磨折、苦痛、屈委有所的所年些這樣這——了夠足就話句這”孀的他作視室皇被會你後以但，婚結有沒魯德安和你然雖“出吐裡帝皇要需只貝
。影背的漠冷個一給留只，去過轉次再就，後去散張弩拔劍的約間之員庭家個幾們他在繞縈子那周四讓，話亮漂句幾了說地不痛不只他，話句這說有沒終始帝皇但
。慕傾的容對方四著還，裡這在站份的一之人的貴尊最國王以地容從以可然仍人個這，後事唐荒多麼那了做地任再——頸後的完潔那主公麗瑪了向看，裡野視的糊模在，來下流臉的駁斑痕疤著順地意實真是下這，淚眼的起蓄力努裡眶眼剛剛覺貝
？西東的了不有擁都力全盡用有擁地易輕能卻人的力努如不遠些這麼什為？慘悲的切一承是麼什為，燒燃裡心貝在樣一火同如妒嫉和恨怨，了平公不太的真界世個這
。了去向方的都首往己自地扭扭歪歪、下忽上忽，中空半了到飛接直者後果結。同取博麼什兒點說再他和，車馬輛一乘爾夏和圖試，力努的後最做算打貝，了束結是於終禮葬個這
。車馬了上登轉後然，息嘆地輕輕，影的弟弟著視注睛眼著眯麗瑪”。鳥雛隻一像多他，親父，啊看“
