“瑪利亞姐姐，這個要不還是帶上吧？”
“瑪利亞，我覺得你會需要這個的，還是帶上吧！”
臨行前的夜晚，瑪利亞·愛德華茲幾乎被類似的聲音給包圍了，為了不拒絕來自四周的好意，她的行李箱開啟又關上好幾次，箱子終於到了一丁點兒縫隙都沒有、哪怕再塞一張紙片都會立刻爆炸的的地步。
北方貴族出身的女官，深受公主的信任和倚重，平時的為人卻親切隨和，若有人找她請教禮儀，她會詳細地說明知道的各種情況，若有人請她幫忙，她也會努力擠出時間提供能給的所有幫助，這讓瑪利亞成為了指揮中心最受歡迎的人之一。
瑪利亞已經忘記了上一次為自己還沒有像同齡的貴族女子一樣擁有一樁體面的婚姻、一個身份貴重家底厚實的丈夫煩惱是什麼時候。而從前關於大皇子的那段極不愉快的過往，更是如那個已經躺進棺木裡的男人一樣被帶到了泥土之下，再沒有人在她面前提起。
她每天都很忙碌，生活充實得不允許她再花費時間在鏡子面前端詳臉頰上顏色漸深的雀斑和脖頸上出現的細紋，她驚訝地意識到，這些從前幾乎成為她心病的東西，如今對於她的生活卻幾乎沒有任何影響。
她如今仍覺得自己只是一個容貌平庸的女人，但這並不妨礙她生活得快樂，也並不妨礙四周的人喜愛她，
說實話，指揮中心忙碌快節奏的生活讓她的皮膚甚至比從前更差了一些，但是她卻獲得了比從前多得多的友誼。
在莉莉安娜的婚禮舞會上，不斷有人想來邀請她跳舞，她不善於拒絕，最後的結果就是把自己累得夠嗆，但還是有人想要繼續走過來，叫她第二天差點沒能按時起床。
最後檢查了一下行裝後，瑪利亞決定和指揮中心上下再道個別。她本來想為朋友們準備一點兒她自己做的小禮物——一個精緻小巧的雪花杯墊，結果時間有限，她拼命擠時間，到現在也只做出了五個半。
一個送給莉莉安娜，一個送給瑞拉，一個送給塞西莉亞太太，一個送給勃朗尼小姐，瑪利亞看著手裡最後剩下的一個杯墊犯起了難，就在這個時候，她看到了出現在中庭的福蘭特·斯諾懷特。
青年的頭髮上和厚重的披風上都殘留著明顯的雪花，他看起來剛剛被莉莉安娜從瑞諾卡帶到首都，正在因為溫差取下手套。
就像瑪利亞注意到了他一樣，福蘭特也看向了瑪利亞的方向，然後露出了溫柔的笑容，朝她走了過來。
瑪利亞心中首先湧起的是擔憂：“是殿下將你從瑞諾卡帶來嗎？發生了什麼要緊的事情嗎？”
“不，一切都還好，我只是特意拜託莉莉安娜今天把我帶過來。”因為瑪利亞站在臺階上，福蘭特站在中庭的平地上，所以兩個人基本可以平視對方，他說道，“我希望在你離開這裡前和你見一面。”
瑪利亞笑了笑，她伸出一隻手去捋自己耳側的碎髮，無法否認，聽到福蘭特說這樣的話她會覺得開心。
她還喜歡福蘭特嗎？瑪利亞也曾在一些夜晚詢問自己的心，她意識到福蘭特仍然會對她產生影響，只是這種影響不再像從前那樣，她會因為此時和他相處而感到快樂，但也不會因為他的目光投向別處陷入自怨自艾。
她不會再用一種類似想去抓住最後一根稻草的心態去凝視福蘭特那雙紅色的眼瞳，現在她的生活由她自己決定，哪怕父母反對，她也堅定地要離開首都，去往一個完全陌生的地方。
瑪利亞渴望為自己的生命尋找更為顯著的價值，她瞭解自己此行將面對的危險，她已經做好了所有的準備。
她想，無論她身上發生什麼樣的變化，在她心裡仍然有一個角落保留著一個少女——那個年少時代和少年一起穿行於茫茫雪原的女孩，她的存在讓瑪利亞始終能在福蘭特身側感受到安心，這是本能，是習慣，是很難輕易改變的東西。
“我會好好練習你教我的那些東西。”瑪利亞用一種輕鬆的語調說道，“希望你不要介意，我也把它教給了很多和我水平差不多的水元素魔法師。”
“我不會介意。”福蘭特遞給了瑪利亞一個包裹——天啊，我的行李箱真的一丁點空間都擠不出來了——瑪利亞聽到了自己的腦子在哀嚎。
但是她說不出拒絕的話，那個包裹在手上沉甸甸的，她聞到了熟悉的、香料所醃製的肉乾味道，這是她從前很愛吃的東西。
瑪利亞知道自己手裡最後一個杯墊該交給誰了——也許她心裡一直都知道，她將那個雪花杯墊拿了出來，遞給了福蘭特。
“雖然你並不需要把茶放涼再喝，”她用開玩笑的語氣說道，腦子裡卻不自覺地閃過了從前她強裝不在意地詢問他“要不要和我結婚”的光景，這讓她的臉頰在冬天的寒冷風中卻明顯地升高了溫度，“但我想，作為交換，禮儀，嗯……”
“給你一個以後能想起我的東西。”瑪利亞說道，“萬一……大家都讓我不要說這種話，但，萬一……”
“別說這樣的傻話。”她聽福蘭特說道，“你會平安無恙地回來的。”
瑪利亞笑了笑，這樣的安慰她聽過不少，但是她也思考過——如果她再也回不來、就此沉眠於異鄉，那她的人生還有什麼未竟的遺憾呢？
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