【五年後】
斯米爾子爵太太是人人都羨慕的物件，畢竟從一個礦工的妻子一躍成為了貴族太太，這簡直是小說故事裡才會出現的劇情。
當然啦，當然啦，嚼舌根的人一個都不會少。
有的人說秋卡·斯米爾只是偷吃得很聰明——開什麼玩笑，不聰明又怎麼會被女皇陛下看上呢？
還有人說像秋卡·斯米爾這種平民出身的“假貴族”在首都是站不穩腳跟的，灰溜溜回到家鄉是遲早的事，一個光禿禿的封號，連一片土地都沒有，說不定還要一大把年紀繼續去幹扛石頭的營生。
大人這樣議論，小孩子也有樣學樣，卡佳在學校裡上學的時候，就有人會故意過來撞亂她的桌子，當她彎下腰去撿散落在地上的那些畫滿零件的圖紙時，那些孩子就嘻嘻哈哈地問她：“嘿！葉卡捷琳娜！我聽說你爸爸從前只是個扛石頭的！他要扛多少石頭才能換你們吃一頓飽飯？”
“是的，我爸爸從前是瑞諾卡礦脈上的礦工。”卡佳的聲音清脆而透亮，如同金屬零件碰撞的叮叮噹噹，“他扛過石頭，我的哥哥們也扛過石頭——你該不會忘了吧，五年前，要不是我們這些感應不到元素的人一個接一個的扛石頭，你們這群混賬早就被魔獸吃進肚子裡、變成糞蛋被埋進泥巴地了！”
“哦，不用擔心，葉卡捷琳娜知道在學校裡怎麼照顧她自己，”每天放學，斯米爾太太都會來親自接自己的小女兒，學校裡的老師對卡佳的聰明伶俐讚不絕口，同時也寬慰斯米爾太太，“她是最聰明的……事實上，我們都覺得她可以嘗試跳級，子爵夫人，您的小女兒今年真的可以去試試首都學院的高等教育特殊招生。”
總之，來到首都之後的日子並不是毫無煩惱的，但小卡佳的存在總是讓斯米爾太太欣慰，她溫柔地望著自己痴迷於在桌前塗畫零件和算式的小女兒，驕傲地對大家說“我們卡佳沒準以後會成為比爸爸還要厲害的人呢”。
“這是當然的，夫人！”每次聽斯米爾太太這樣說，安迪先生都會用飽滿的熱情回應她，哪怕他在過來迎接之前，都還在因為自己的又一次失戀黯然神傷。
以良好的精神面貌迎接重要的捐贈人是理所應當的，安迪先生這樣勤懇的工作態度讓他一直深受皇宮和聖神殿的信任，更因為曾經當過聖神信使的男僕，成為了許多作家和吟遊詩人爭相訪問的物件。
也許一切都是守恆的，安迪先生每天從辦公室的窗戶望見救濟院那個尖尖的閣樓時都會想。
他因為和格林小姐相遇已經花光了今生所有的運氣，所以才會在情場上屢次失意，屢戰屢敗——雖然不管是格林小姐還是蘇珊太太都說，也許那些女人離開他只是因為他嗓門實在是太吵了，連窗外的鳥兒都受不了。
安迪先生後來還遇到過兩次貝蒂，她臉上那些疤痕仍然存在，但顏色比最初遇到她時淡了不少，她好像沒有生活在首都城裡。
“誰讓城裡物價太貴，家裡那小子又越來越能吃！”，女人仍然保持著怨天尤人的態度，“真是的，吃吃吃！每天睜開眼睛就是餓了！早知道當年就直接讓他走丟了算了！”
“喂，你看看我種的這些漿果，很不錯的，救濟院需要這些對吧，全部把它們買走吧！”貝蒂開啟手上的藤編籃，讓安迪看清裡面新鮮的、還帶著露珠的果子，“我用木元素魔法讓它們更美味了——我有說你可以試吃嗎？試吃也是要錢的！”
伊樂·科肯納和手持藤編籃的女人擦肩而過，這些年裡，他仍然保持著每隔一段時間到鬧市走幾圈的習慣，雖然不再是女皇的近侍，但女皇仍然允許他把自己所見所聞簡單記錄下來交給她，讓她知道最普通的人在討論什麼、在煩惱什麼。
“您一開始交予我的任務，就是讓我建立屬於平民的學校，”他那時候是這樣對女皇陛下說的，“因為末世的預言，這個任務被暫且擱置，如今新時代的朝陽已經升起，請允許我完成它。”
女皇望著他的眼神很平靜，並沒有因為他的決定顯露出明顯的驚訝，之後他請求在每一個新建的學校門口樹立起一座屬於瑪利亞·愛德華茲的雕像，讓她成為孩童守護者的象徵，女皇也直接同意了。
作為平民出身的第一個皇廷重臣，伊樂·科肯納註定成為一隻在首都遊走的靶子。
他對政敵的狠辣和對平民教育的醉心耕耘同時存在，也並沒有遺忘過屬於自己的野心。
在凱瑟琳女皇時代，已經年老的科肯納擁有了“女皇鐵幕之後的幽靈”這樣的稱呼，他是凱瑟琳女皇鐵血統一大業中不可或缺的智囊，這是一個在後世評價中頗為複雜的人物。
不過現在，鑑於凱瑟琳女皇還是一個年幼的女童，一切都還顯得風平浪靜，未見端倪。
呃，說風平浪靜還是有點不對。
畢竟莉莉安娜和瑞拉剛剛坐下來，伴隨著天空中一連串的“媽媽媽媽看我看我媽媽媽媽——看到我了嗎！”，一陣勁風如同大嘴巴子一樣招呼過莉莉安娜的臉，把她的頭髮吹得亂七八糟，她抬起頭，看到天空中一個影子在夕陽下“嗖嗖”地一閃而過。
莉莉安娜捧場地拍了拍手，對著已經遠去的影子誇讚道：“真厲害，寶貝，媽媽看到了！”
“小孩長起來還是很快的，”莉莉安娜感嘆道，“一天一個樣。”
瑞拉說話還是和從前一樣直接：“我還在收拾行李，就聽說凱瑟琳之前被你帶去瑞諾卡參加馬克西姆姨婆的葬禮，和福蘭特的兒子見第一面，就把人家欺負哭了。”
