青年深呼吸一口氣，然後慢慢走了進去，窗外已經接近天黑，這讓屋子裡暗得只能看出大致佈置的輪廓。
因為窗戶漏風的緣故，所以走進去並不覺得沉悶，克勞爾剛剛走進去就感覺自己踩到了什麼柔軟的東西，他一愣，低頭髮現是一件衣服，撿起來才發現應該是瑞拉貼身的衣物。
他的臉瞬間紅了，覺得手裡的布料很燙手，但是又做不出直接把它丟回原位的事，於是克勞爾用最快的速度把那件小衣服疊整齊，輕輕放到了眼前的第一個小板凳——雖然上面胡亂堆了好幾本書——上面。
閣樓上的房間很小，克勞爾告誡自己不要亂看，走了幾步繞過地板上的混亂來到了瑞拉的床前。女孩依然睡得爛熟，門外透出的光隱約照出了她的臉，因為眼睛閉著、表情鬆弛，她的臉龐比平時顯得柔和很多。
“瑞拉？”克勞爾小聲呼喚了幾下瑞拉的名字，但是她依然沒有醒。他伸出手去輕輕刨了一下散在瑞拉臉頰上的那些零碎的短髮，手指尖上傳來了她的體溫。
用手背繼續感受了一下她的體溫，是正常的，克勞爾感覺自己的判斷沒有錯，瑞拉應該就是使用了太多光魔法所以才昏睡，並不是普通生病。
“我會……我會保護你的。”瑞拉的熟睡讓克勞爾有勇氣說一些她醒著的時候不敢和她說的話，“哪怕我只有自己，不像他們擁有千軍萬馬……我也會保護你，讓你過你想要的生活。”
她睡著了也挺好的，因為這樣她就不會拒絕他，對他說“我不需要你”。
“你本來就不該出生，米里德從來都只需要一個繼承人。如果不是母親拼命懇求，父親早就殺了你，所以老實點兒吧，畢竟這裡根本不需要你。”兄長的話突然迴響在他的腦海裡，他眨了眨眼睛。
我們……去找一個需要我們的地方吧。我從小不被允許有什麼遠大的夢想，但我知道你有，我希望自己能幫助你。
雖然我希望你的身份能永遠都是一個秘密，這樣對你才是最安全的，但如果你有自己的想法……那我會保護你，我會盡我全力保護你。
我只祈求你不要冷冰冰地對我說……你不需要我，因為我是那麼的需要你。
直到克勞爾彎下腰、嘴唇輕輕貼上女孩的額頭，他才如夢初醒，這個行為並沒有得到允許，也沒有包含在廚娘的拜託裡。他慌張地朝後退了一步，不小心踢到了又一個堆了紙張的凳子，發出了巨大的響聲。
趕緊伸手扶住凳子、收拾落到地上的東西時，克勞爾才發現門口有兩個小腦袋在探頭探腦，孩子們眼睛裡閃著令他不安的光芒，讓他幾乎立刻就想伸手到衣服口袋裡，掏出一大把金幣交給他們、讓他們對看到的——無論看到了什麼，都保持緘默。
但兩個孩子沒有說話，他們年齡都比較大了，不出意外的話，他們今年就會離開救濟院。
瑞拉已經給他們找好了學手藝的師傅，有一個孩子的師傅是個四海為家的手藝人，只是在初春的郊外集市上被他們碰巧遇到——所以，不出意外的話，再過幾天，那孩子就要和救濟院的大傢伙告別了。
“老爺，瑞拉姐姐會好起來嗎？”等他們走下閣樓，克勞爾才聽一個孩子小心翼翼地問。
“當然。”克勞爾點點頭，雖然還在為自己剛剛的行為懊悔不已，但他不至於在孩子面前失態，“放心吧，她沒有事。”
“老爺，會一直陪著瑞拉姐姐嗎？”那個即將遠行的孩子問道。
克勞爾看著那個小男孩，孩子的變化速度總是遠超成年人的預料。克勞爾記得這孩子從前是最討厭瑞拉“晚課”的幾個之一，每次被瑞拉勒令坐在板凳上聽課時，臉上的怨憤幾乎要直接從眼睛裡衝出來，如今卻好像完全變了一個人。
是因為知道自己能找到老師全靠瑞拉奔走，還是意識到下一次有機會回到首都可能已經是很多年之後了呢？對這些已經忘記了父母長什麼模樣的孩子來說，救濟院就是他們的家鄉吧。
“只要她不趕我走。”克勞爾輕聲回答提問的孩子，伸出手摸摸他的腦袋。青年的笑容依然溫柔，但抬頭看向身後黑漆漆的閣樓時，眼睛裡卻帶著迷茫。
而在沒有點蠟燭的閣樓上，地板正因為女孩翻身爬起來而發出“吱呀——”一聲，瑞拉拼命地從床上坐了起來，因為睡了太久，她感覺渾身發軟、四肢就像是被在酸菜罈子裡泡過了一樣沒什麼力氣。
她其實在那幾個孩子在門口跳來跳去的時候就醒了，但是身上就像有千斤重，她感覺自己連眼睛都睜不開。
從來沒有那麼累過，瑞拉的第一反應是她需要自救，在她努力想要活動自己的身體時，她聽到了有人試圖開她的門鎖，正當她焦急萬分時，她聽到了克勞爾的聲音。
意識到是克勞爾，瑞拉心裡安定了好多，但床下的地板裡面藏著莉莉安娜帶回來的血紙，她不希望克勞爾發現它。於是她開始更努力地想要睜開雙眼——但是失敗了，緊接著，她就聽到了克勞爾說的話，以及感受到了他落在自己額頭上的吻。
毫不誇張地說，瑞拉當時就感覺整個人都抖了一下，一直抬不起來的四肢瞬間恢復了感應，讓她差點就直接從床上彈起來、睜大眼睛衝青年大喊一聲：“你幹嘛呢！”
還在從前的世界生活時，瑞拉是個獨行俠，父母忙於維持生計，沒有什麼時間去“維持親子間的親密關係”，而對於一個還在為下週吃什麼發愁的家庭來說，一碗多幾塊肉的熱湯麵的意義確實遠高於“來抱抱我的小女兒，你要知道爸爸媽媽最愛你了”。
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