“去告訴安德魯，這不可能，除非他能找到那女孩有不可饒恕的錯處，否則他的婚約不會發生任何變化。”
皇宮的某處花園裡，高大的樹籬把寬闊的空間層層分割成迷宮形狀，涼亭四周的藤蔓盤繞在潔白圓潤的石柱上，正盛開著當季的花朵。
如果從空中俯瞰，會發現那些看似毫無規律分佈的樹籬組成了一隻踏火而飛的美麗鳥兒，皇帝所處的湖畔小亭，則正好是令鳥兒靈動起來的眼珠。
“陛下，大皇子殿下態度堅決。”站在皇帝身側的男人語氣為難，“也許，您親自——”
“我的王國已經衰弱到這個地步了嗎？連皇帝的話都要不斷重複，才能保證有效果？”皇帝的語氣顯示他並沒有動怒，他甚至是笑著把它說完的，“退下吧。”
“巴爾特——”在面前的人都退下後，皇帝習慣性地想和身邊的騎士唸叨幾句這個討債一樣的大兒子帶給他的煩悶。
但是當呼喚已經出口，他才反應過來，他今天沒有讓大騎士長進宮裡來，在那件事發生之後的這些天，他都沒有讓大騎士長出現在面前。
這些天皇宮上下一切如常，他沒有追究那些日夜在身邊侍奉的人默契地聽從皇太子的命令、向他隱瞞那天下午所有訊息的事情。
他花了一些時間閱讀各種家族的家史，看著那些父子相爭、兄弟相爭、叔侄相爭……其實說來說去，都是權力和力量不匹配發生的衝突，他不希望和夏爾洛之間發生這樣的事情，另外三個家族虎視眈眈，皇室進行這樣的內耗是不划算的。
不過，你身邊的人越來越少了，越來越少啦，菲爾，你終於成了一個孤家寡人。男人聽到腦子裡有個聲音說道，現在除了他自己，已經幾乎沒有人會直接稱呼他的名字了。
“陛下，蘭斯洛特少公爵與斯諾懷特小姐已經到了皇宮外。”這時候，有侍從來報，“陛下是在——”
“我就在這裡見他們，讓他們過來吧。”男人表情平靜，他看向一旁泛著粼粼波光的小湖，“去讓他們準備點兒年輕人喜歡吃的東西過來，那兩個孩子一個愛吃酸的，一個愛吃甜的。”
誰會不認為他是一個慈愛的“父親”呢？日理萬機、頭戴皇冠的人，卻連這些小事都放在心上，他看到侍女退下時臉上的笑意了。
“夏爾洛還是沒有說他打算什麼時候回來嗎？”他頭也不抬地問道，也不管現在站在身邊的是誰，反正是會給他答案的人。
“回陛下，皇太子殿下目前沒有訊息，但是他這些天一直都在道森伯爵夫人的——”
“還在瑪麗那裡，沒亂跑就好。”皇帝感到了一陣刺心，如果是大騎士長，他會體貼地仍然稱呼瑪麗為公主，“但也給他帶個信去，任性要有個限度，不要平白惹來臣民揣測。”
“是，陛下。”
不多時，皇帝看到了一小隊人正在慢慢朝這個小亭走來。他看到自己的小女兒仍然需要在蘭斯洛特的攙扶下才能慢慢行走，遠遠地看不清楚她的表情，只看到她在陽光下泛著明顯暖金色的淺色長髮——是像她的母親嗎？
皇帝微微眯了一下眼睛，這麼多年過去，他都基本忘了她的母親長什麼模樣……在他眼中，那個女人的外貌是模糊的、就像被墨水塗掉了一樣，當他想起凱瑟琳·薩沃伊時，只會想到那一堆堆的圖紙。
“傷還沒有好，就不用行禮了，克里斯，你扶她到那個小沙發上坐下。”皇帝露出了慈祥的笑容，看著自己的小女兒說道，“看到你沒有事，我也終於放下心來。”
“怎麼能算沒有事呢，陛下，您看她的臉色是這樣的蒼白，手也像冰塊一樣冷，這些天的晚上她總是驚悸難眠，只有抓著臣的手才能小睡一會兒。”克里斯托夫用沉痛的語氣說道。
“如果真是這樣，那該繼續好好休息才是，克里斯，你這樣帶她外出，會給她造成負擔的。”
“請不要責怪克里斯……陛下，是我請求他帶我一起來的。”瑟縮在椅子裡的女孩發出的低微的聲音，“我……如果我看不到他……我會擔心身邊的人，會不會又像那天……那簡直就像最糟糕的噩夢，陛下，我再也不想經歷了。”
“噢，孩子，可憐的孩子，”皇帝閉上了眼睛，“你放心，那個在帳篷裡對你圖謀不軌的騎士已經自裁了。”
自裁？莉莉安娜在心裡冷笑，克里斯托夫說他當時和福蘭特斷絕了那個年輕騎士安裝金屬義肢、重新開口說話的一切可能性，這種人哪裡還有能力“自裁”，只能是被發現毫無價值之後，“被自願”地走向了死亡吧？
“但是……我聽說不止他，還有……上次那個可怕的——”
“克里斯，你怎麼能把這種事情也講給她聽呢？明知道她這樣柔弱，也難怪她完全睡不著了。”皇帝的語氣稍微嚴厲了一些，然後看到小女兒害怕地瑟縮了一下，眼中已經有了點點淚光，這讓他的語氣又立刻柔軟下來，“可憐的孩子，不要害怕，我沒有在責怪你，只是覺得克里斯他該更貼心一些。”
“這件事是臣做得不妥，還請陛下原諒。”克里斯托夫接話道，“臣當時以為她睡著了，又怕走開後她哭鬧，才在她身邊聽了皇宮的說明。”
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