時間如流水一樣過去，夏天就像長了腳似的，不知不覺就從人的身邊溜走了。
秋天對於王國的很多地方，都是十分重要的季節：
瑞諾卡和米里德一年一度的貿易談判即將開始，看起來這只是斯諾懷特家族和萊恩家族兩家的交易，但王國上下不知多少雙眼睛都早早就盯上了那個每年用於商談的小莊園。
“我看如今，基本上大家都對萊恩家有了不明魔礦石來源有所察覺。”莉莉安娜是這樣對瑞拉說的，“萊恩家當家的老小都屬於家裡有點餘糧就要翹尾巴的——我沒有說克勞爾啊，說的他哥和他爹——所以這一次看他們的態度，就能判斷至少接下來一年，米里德本土的魔礦石產量有多少。”
對於福蘭特·斯諾懷特來說，雖然莉莉安娜給了他另一條路：和蘭斯洛特家族合作，但在他看來，萊恩家族靠不住，蘭斯洛特家族也靠不住——不過是一個明著壞一個暗著壞的區別，都是要藉機從自己身上咬下一口大肉。秋糧談判在即，他必須要為瑞諾卡爭取到最大的利益，這件事不比冬巡簡單。
不過，站在克里斯托夫·蘭斯洛特的角度，他其實不太關心這個秋天能從斯諾懷特家族薅下多少金羊毛過冬，賽爾斯本來就不需要為過冬做什麼特別的準備，只是誰都不會嫌錢多堆滿了倉庫。
萊恩家族打定了主意要把自己的魔礦石來源瞞到底，這大半年風聲居然沒能從米里德帶回一丁點有用的訊息，而且還有人員損失，這讓克里斯托夫非常警惕。
“那麼多流民從四方湧入米里德，然後就像憑空消失了一樣，這是絕對不正常的。”克里斯托夫是這樣對莉莉安娜解釋的，“開礦採礦，不可能一點兒動靜都沒有。”
“那會不會米里德給他們修了很多地下的村莊……之類的？”莉莉安娜想到了很多文學作品裡常見的、生活在地下常年不見光的矮人部落，“對於他們的土系魔法師來說，這個不難吧，入口只是一個小小的洞窟、甚至水井？”
“親愛的，你對風聲的能力瞭解的還是太少了。”克里斯托夫露出了一個笑容，伸出手去捏捏莉莉安娜的臉，“如果腳下有一個村莊，而我的風聲走在上面居然忽略了它，他們都不用傳訊息回來，就在路上羞愧自裁了。”
莉莉安娜很不服氣，拿這個設想又去問了福蘭特，沒想到福蘭特拿出了一個冊子比對了一下，說道：“地下村莊是需要魔礦石去維持的，如果他們這麼做了，那麼大規模開採沒有開始、還在安置流民的階段，會出現魔礦石購買量突然上升，而我沒有看到這樣的記錄。”
“萬一是人家之前攢好的呢？就像瑞諾卡每年其實都會多買很多糧食儲存起來一樣。”莉莉安娜還是不服氣。
“這是一種可能性，但這麼說吧，莉莉安娜，”福蘭特合上手裡的冊子看向她，“憑我對萊恩家的瞭解，很難想象他們會把巨量的魔礦石花在平民身上。而且在地下修聚居地這種事，蘭斯洛特的風聲居然打聽不到任何動靜，這比賽爾斯夏天下雪還荒謬吧？”
“你還挺相信他哈？”莉莉安娜咬咬嘴唇，雖然不情願，也只能承認自己的設想不太合理。
這個秋天對賽爾斯來說當然有更重要的意義，在夏巡順利結束後，整個主城就已經放開手腳地忙碌起來、為克里斯托夫的爵位繼承做準備。
莉莉安娜甚至感覺她每天睡一覺起來，公爵府的很多佈置就成了她陌生的模樣，在來到這裡那麼久之後，她居然還在傍晚散步的時候迷路了，剛剛想瞬移，天空中出現了一隻大隼慢悠悠飛在她眼前給帶路，她中途還差點被那隻隼愛心投餵了一隻不明生物，她用盡了所有的肢體語言才讓那隻隼不再把那塊血呼啦的肉朝她嘴裡塞。
回來之後她對克里斯托夫講了自己的奇遇，男人一臉淡定地告訴她，那是因為她穿著一身白色，會讓母隼聯想到窩裡羽翼未豐的小崽。
不過，莉莉安娜不知道，圍繞著“斯諾懷特小姐該以什麼身份、多少深度參與爵位繼承儀式”，議政廳裡已經起碼吵了五小輪三大大輪。
正方認為“雖然婚禮推遲了，但規矩是死的人是活的，斯諾懷特小姐應該站在新任公爵妻子的位置，完成所有新任公爵的妻子應該配合新任公爵完成的儀式”，而反方則認為“沒結婚就是沒有結婚，單身的新任公爵繼位又不是沒有先例，斯諾懷特小姐沒有必要參與太多繼位儀式的具體環節”。
下面的人吵吵鬧鬧，端到克里斯托夫面前其實就是三個方案，正方、反方，以及正反雙方拉鋸了好長時間搞出的折中方案。
結果，克里斯托夫一上來就把中間和稀泥的方案給否了，說要參加就大大方方全程參加，要不參加就清清閒閒待在府裡休息，莉莉安娜是他獲得了侯爵的同意、風風光光從斯諾懷特家族接回來的，不需要搞得扭扭捏捏、半遮半掩。
於是三個方案變成兩個，交到莉莉安娜面前，莉莉安娜拿起來翻了翻，瞟到“參加”的方案裡一條被勾出來的“斯諾懷特小姐與所有貴族女眷向公爵行效忠禮”，眉毛一挑問道：“勾出來什麼意思？”
“意思是，如果你要參加，這個儀式基本不可能跳過或者找其他女眷來代替，如果你不參加，就不需要向我行效忠禮。”男人歪歪腦袋，“其他的我都覺得不是問題，這件事你考慮考慮——公主原本是不需要向公爵行效忠禮的。”
“但妻子需要向丈夫行效忠禮。”莉莉安娜笑著說道。
“但我們還沒有舉行婚禮。”克里斯托夫回應道。
“而我也不是普林斯家的公主。”莉莉安娜端詳著克里斯托夫的表情，“不過我不介意這件事，不是因為這個。”
“你在更早的時候就向我宣誓過效忠。”莉莉安娜嘴角帶著笑意，把“參加”的那份方案丟到了男人的懷裡，“在你瞭解了更多真相的現在，那些話還算數嗎？”
“當然。”她得到了男人不假思索地回應。
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