老丈被果兒質問的頓住，佈滿皺紋的嘴唇顫抖著，半晌都沒說出話來，直至眼角的淚水順著臉上的刀刻般深深地皺紋流入口中，萬般苦澀一齊湧上心頭，老丈的聲音滿是悲涼：“我也是沒辦法啊！那時候，家裡實在拿不出錢給大郎治病，胡玉樓的人說可以只籤活契，五年後就可以將春娘接回家來。我想著籤個活契，等以後日子好了，再把春娘接回來好好補償她……”
薛和沾見果兒聽見這話面色明顯不滿，不動聲色的扯了扯她的衣袖，用眼神示意隨春生。
隨春生會意，上前同情地看著老丈：“哎，只簽了活契，想來您也是疼愛女兒的，後來呢？您的兒女怎的都不在了？”
老丈發出破舊風箱一般的喘息聲，半晌才喘勻了氣，繼續說道：“當年我賣了春娘，她娘知道後死活不依，嚷著要去將春娘贖回來，誰知半夜趕路摔傷了腿，從此就一病不起……”
老丈說到這裡，再難自抑，哽咽著抽泣：“都怪我啊，都怪我……賣了春娘，她娘和大郎也沒能救活……短短幾年，我們好好一個家，就這樣沒了……”
老丈哭的傷心，果兒卻只為那可憐的春娘和她死去的阿孃感到心痛，對這賣女兒的老丈生不出絲毫同情。
薛和沾適時追問：“那您的女兒春娘呢？五年可到了？您怎麼沒接回她來？”
老丈聞言脊背愈發佝僂，沙啞的嗓音帶著濃濃的絕望與愧疚：“我送走了老妻和大郎，好不容易熬到了五年，我去胡玉樓接春娘，卻得知她已經因病死在了胡玉樓……”
老丈渾濁的眼睛裡不住地湧出淚水，彷彿要將他這些年的愧疚盡數沖刷。
“因病去世？”果兒再忍不住，追問道：“你可曾見到屍身？”
老丈搖搖頭，眼中滿是不甘：“我向胡玉樓索要春孃的屍身，可胡玉樓的龜奴說娘子們都是爛在化人場的，想要全屍得給他們兩貫錢。我沒用啊……我拿不出兩貫錢，苦求了幾日還被胡玉樓的打手打了一身的傷……”
老丈說著，捶胸頓足道：“都是我一時糊塗啊！我的春娘最怕黑……我竟將她獨個兒留在了那樣黑的地方……”
離開老丈家後，三人的腳步均有些沉重。
隨春生甚至紅了眼眶：“若我猜的沒錯，老丈的女兒春娘，我在胡玉樓是識得的。她生的珠圓玉潤，最是怕黑，夜裡來取水總要我幫她送去房裡……”
隨春生沒有說下去，果兒忍不住追問：“你可知她是怎麼死的？當真是因病去世嗎？”
隨春生苦笑一下：“樓裡每年都有很多姑娘悄無聲息的沒了，都說是病死的，誰知道呢？……那種地方，多得是要人命的髒病。”
薛和沾卻搖頭：“若只是因為髒病，不至於死的這麼快。”
薛和沾說著，拿出懷中的幾張身契看著：“若我猜的沒錯，這些簽了短契的娘子，應當都會在五年之內‘因病去世’。”
果兒瞳孔一震：“你的意思是，她們是被人有意害死的？難道是陶侍郎和那個胡商？”
薛和沾點頭，卻又搖搖頭：“不止一人，不止一次，她們應當是日日夜夜，受盡折磨而死……”
果兒愣住，回憶起那兩個胡姬身上的傷痕，終於反應過來，她登時紅了眼眶，忍不住捂住嘴，才沒發出驚呼。
一旁的隨春生也反應過來，攥緊了拳：“這群衣冠禽獸！怪道胡玉樓盛水的木盆裡總有血跡，我原以為是娘子們月信……”
三人用了兩日，才將身契上的人家一一走遍。
薛和沾果然猜的沒錯，那些簽了五年短契的人家，沒有一戶人家能將女兒接回，她們無一例外的全部“病死”在了胡玉樓。
而那些簽了長契的娘子，卻僅死了一半不到。甚至她們中還有幾個已經在胡玉樓待了數十年了，更有與隨春生相熟之人。
幾人分析一番後，果兒震驚道：“如此看來，這活契簡直就是‘催命符’。”
隨春生附和道：“當初胡玉樓剛剛搞出這‘活契’時，不少簽了死契的娘子羨慕的不行。其他青樓還嘲笑胡玉樓‘做著婊子生意還要扮上活菩薩’……”
隨春生說到這裡，猛地想起什麼，一拍桌案：“怪道後來這些罵胡玉樓的青樓，也陸陸續續學起胡玉樓搞什麼活契了，我原以為他們就是為了跟胡玉樓競爭，想要多弄幾個貌美的良家娘子……難道這些青樓都與胡玉樓沆瀣一氣？”
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