當蕭瑟的目光始終鎖定在房間深處的銀色裝置上時 —— 餘燼就被收容在那裡,他察覺到艙室內的思緒發生了微妙轉變。作為回應,他所掌控的 “崛起帝王領域” 內的連線被瞬間啟用,無需透過光環直接接觸,便獲取了心靈感應資訊。
“自 B 級考核後,你一直頗為忙碌。我們的力量已大幅增長…… 儘管我們的屬性數值與法力控制透過系統契約相互關聯,但神聖能量既無法被創造,也無法被摧毀。我必須獨自喚醒真核,藉助我研發的古老技術。”
短暫的停頓 —— 不足半秒 —— 一股微弱的神聖能量脈衝隨即在房間內盪漾開來。緊接著,餘燼的聲音在蕭瑟腦海中急促震動:“你竟也發現自己是‘增幅者’…… 真是有趣。”
蕭瑟揚起眉,透過精神連結回應,同時用餘光追蹤著環繞他緩緩旋轉的黑色立方體:“什麼是增幅者?”
餘燼再次回應前,出現了較長的停頓:“在此情形下難以解釋。我必須讓身心專注於壓縮核心,避免傷及你的隊友,或是在完成前因動作過猛導致核心癱瘓……”
又是一陣停頓,甚至比上次更久,餘燼才繼續道:“我持有數百塊自身構造體的黃色碎片,會將它們融入房間的能量迴圈。對我而言,在這個艙室中用不到一個月完成即可 —— 外界不過三天。”
連結沉寂片刻後,他再次開口:“增幅者是‘發起者’升階失敗的產物。那是在惡魔與系統時代之前,升階機制與如今不同。它是亡者靈魂的殘響,因強烈執念緊縛於現世,僅憑死亡無法斬斷。它們無法思考、撒謊、行動,也無法超越已知範疇成長,但常與擁有共同願望者共享驚人力量。”
餘燼的神秘解釋並未超出蕭瑟的猜測,但他提及 “增幅者不會撒謊”,讓蕭瑟不再猶豫,不再緊盯漂浮於周身的立方體。他提到不同的升階過程,倒是令人震驚。蕭瑟回想起雕像的記憶:世界各地的光束,以及它對那些生物飛昇的描述 —— 儘管它既不知自己如何死亡,也沒有生前記憶。
他迅速追問:“我該如何使用它?或是啟用它的力量?”
數秒過去,未見回應。蕭瑟猜想餘燼已進入最後的專注狀態,便留下最後一條資訊:“嗯…… 你喚醒核心的速度越快越好。四天後,王座將開啟。”
當他轉身取出傳送水晶時,連結中迴盪起最後的回覆,這次語速緩慢:“我們一同訓練一天便已足夠。專注於你當下的能力。所有增幅者都是獨一無二的,啟用它很可能需要大量神聖能量 —— 畢竟,它的前世持有者曾是真核掌控者。我現在必須集中精神,很快見。”
連線歸於沉寂。蕭瑟環顧房間內的隊友,他們周身仍環繞著迴圈的神聖能量,皆處於全神貫注的狀態。他觀察著他們的核心進度,發現沈青雲的核心能量最為飽和 —— 照此速度,她甚至會在餘燼甦醒前完成突破。林小美的狀態與之相似,進度落後約 30%,但她在地堡中始終為所有人維持著持續恢復的光環。費翔與莉迪亞吸收的黃色能量線比預期少得多,照此速度,他們無法在四天內喚醒黃色核心 —— 天賦的壁壘再次顯現。
念及此,蕭瑟的感知力向外擴充套件,掠過城市,穿透黑暗大陸,延伸至瑞文的國度與八大區域。除了某些特殊教團成員 —— 他們早在眾人出生前便已開始訓練 —— 這些人已是這片土地上最強大的存在。他們看似有所欠缺,只因身處滿是 “真正怪物” 的房間。
他得意地笑了,捏碎傳送水晶時低聲自語:“幹得好,你們四個。堅持下去,我很快回來。” 剎那間,他消失無蹤,心中盤算著待他們甦醒後,便任命其為 “崛起帝王領域” 的將軍。阿布的紫色名牌浮現在腦海 —— 他仍深陷深淵,蕭瑟亦想任命他。
然而,更重要的事務很快佔據思緒。他出現在頂點地區冒險公會 總部的大廳,篩選著關於 “替身” 的記憶,意識到安娜與羅超已開始規劃最佳行程,以擴充 “崛起帝王領域” 的勢力規模。
蕭瑟微笑著,與他們及附近的替身建立連線,隨即投入工作。
在接下來的兩天裡,一切按計劃推進。
巴爾米拉的眾多居民遷移至山區一處正積極建設的新定居點 —— 那裡曾是 “真核教團” 成員塞巴斯蒂安的居所。藉助大型傳送水晶,遷移工作迅速完成。部分人留下等待戰爭結束,但多數人選擇前往大陸。隨著超過六萬人湧入該區域,當地人口翻了兩番。蕭瑟的替身從人造山脈中運來大量原始法力,為空氣注入充足的環境法力,加速了 的自然恢復。
隨著這些人口遷入,貿易路線連線了湖泊外緣的眾多小型土著村莊。每接觸一個村莊,蕭瑟便分配資源、發表統一演講,並向每個村莊投射 “烈焰皇帝” 的超凡幻象,新增了 7441 條忠誠連結 —— 這僅僅是開始。
隨著連線黑暗大陸與八大區域的新道路建成,他規劃了沿途所有村莊的訪問路線。他傳達的資訊是:八大域與黑暗大陸即將面臨大戰,需要他們的支援。
博學的商人和精心挑選的 “緋紅軍團” 成員隨他同行。當他前往下一個預定地點時,他們會留下,向那些想了解更多即將發生事件的人解釋細節。
兩天內,蕭瑟走訪了黑暗大陸與八大區域的 143 個小村莊。擁有 1000 至 2 萬居民的定居點會收到魔法物品和當地稀缺的新鮮食物 —— 這些禮物吸引了人群。他承諾提供更好的住房、無限制的副本訪問權,以及高階冒險家的免費培訓;即便他們不加入他,也保證為其連線促進本地經濟的貿易路線。作為回報,他只要求他們的信任與忠誠 —— 平均而言,超過 50% 的人與他建立了忠誠連結,他的影響力由此擴散。
附近村莊開始流傳謠言:“他下一個要拜訪的就是我們。”
在商人和軍人的陪同下,蕭瑟需迅速返回緋紅之城。他在 “緋紅穹頂” 外建造了兩個公共傳送平臺,一群可靠的導遊負責護送好奇的人參觀這座 “緋紅之城”。“緋紅穹頂” 內的大型住房專案成效顯著,又有數千人湧入尋找機會。
夜晚,多數市民入睡,再無城市可訪問時,他便投入訓練。他協助替身將純粹法力從人造山脈轉移至我的試煉塔。試煉塔高層的重生速度較慢,每層有 5 到 10 只怪物,重置倒計時最長 30 分鐘。即便如此,這裡的每隻怪物都能提供數千億乃至數萬億的 P。因此,蕭瑟在副本中刷遍 80 層以上的所有樓層,持續提升法力控制。
兩個夜晚後,試煉塔達到 106 層,他面對的最高等級怪物為 7599 級。
在深夜等待怪物重生的休息時間,他會處理一些雜務:首先是將從海底收集的大量 “氣” 匯入緋紅穹頂。他發現資源不足以擴大穹頂,也無法建造更多 —— 最初計劃讓每個主要城市都被獨立穹頂環繞,如今看來難以實現,遂決定強化基地。
緋紅穹頂的靈魂能量密度提升了 20 倍以上。他不會向其中注入神聖能量,因為這種光環對普通冒險家危害極大。但隨著強度增加,他相信多數黃色核心即便工作一整天,也難以突破這層屏障。
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