隨著安娜、阿爾維隆和修士之間的談判展開，上層領域的諸多勢力也開始悄然就位。在距離橢圓城堡數百萬公里之外，兩名紅色食人魔正站在一個半透明的快速旅行球體中，穿梭於一望無際的綠雲海洋之上。
幾天前托爾瓦克僱來守護餘燼的體型稍小的保鏢希爾，神色緊張地轉向蘭德爾。
“一切都跟老闆說的一樣…… 他真的假死了，或者說，至少我希望他說的是真的。”
蘭德爾點了點頭，凝視著地平線上的雲層。由於他們一直以最快速度行進，這些雲層數小時來幾乎沒什麼變化。
他右手握著一張黑色的小型門禁卡，看起來比他們剛剛離開的城堡裡的任何東西都要古老，唯有硃紅家族掌權前留下的幾座舊建築能與之相比。
在他的以太儲藏室裡，一塊以太晶體已被分成六份。這是托爾瓦克抵達後，將餘燼交給他的剩餘中等質量以太水晶分出來的，因為他們需要用每一分錢去賄賂即將前往之地的人。
蘭德爾緊緊攥著門禁卡，雲層地平線上浮現出奇怪的、看似隨意堆砌的立方體黑影。
這些行星大小的黑綠色立方體層層疊疊，小的幾百公里寬，大的則有幾萬公里，以詭異難測的圖案向外突出。
這景象簡直就像一個失控的立方晶體結構。
然而，一層薄薄的無形以太包裹著這個結構的每一寸，使其漂浮在雲層之上。
當正面部分進入視野，更多黑影從它後方的綠雲中顯現，這一結構的巨大規模變得深不可測。
乍一看，它輕鬆比橢圓城堡大了幾十倍，但它的真實尺寸仍隱藏在雲層之後。
當兩名紅色食人魔穿過圍繞整個漂浮結構的無形以太球安全監控系統的第一道屏障時，一種奇特而涼爽的感覺在他們身上震顫。繼續飛近時，耳邊甚至響起了通知，歡迎他們來到要塞城堡。
蘭德爾下意識地嚥了口唾沫，回應了希爾剛才的話。
“我也希望如此…… 我從沒真正去過堡壘。希望我們帶的東西足夠進入長期儲藏室。”
希爾深吸一口氣。不知哪陣寒潮襲來，她的感官一時間有些遲鈍。
她在腦海中仔細檢查，確保裝有未知物品的小型收容箱仍在。托爾瓦克的命令是，把它放在他們取回他製作物品的同一個儲存單元裡。感覺到箱子還在，她鬆了口氣，顫抖著點了點頭。
“希望這一切能順利進行。”
——
回到橢圓城堡，有一些與那些立方體時代相近的古老建築，在過去一萬兩千年裡，沒被安德拉斯?弗米利恩拆除重建。這些建築距離中央塔樓比高等獸人塔樓近約四千公里，在城市的一個街區裡有十座大型古建築，裡面滿是二級和三級狂戰士巨人。
在這些建築中最古老的那一座裡，有著類似的隱身機制，能阻止內部人員干擾外部領域，餘燼和扎神正在這裡開始訓練。
餘燼只是保持著他的混血龍形態，儘管他全身閃爍著白色以太，從巨大訓練室中央釋放出集中的精神攻擊。
令人驚訝的是，扎神沒有啟用任何攻擊技能或增益效果。
他只是坐在房間中央，劍放在身邊，冥想著，將每一滴新提煉的以太都集中到精神屏障中，抵擋著落在他身上的無情攻擊雨。
每隔幾秒鐘，整個精神屏障就會被打破，餘燼更多全力發動的攻擊便與他的心靈相撞，將數百萬根鋒利的以太卷鬚送入他的腦海。但每一次，扎神都會竭力凝聚出另一道屏障。他再次擋住來襲的攻擊，為自己爭取足夠時間，讓大腦充滿以太，中和那些堪稱精神毒藥的東西。
而這一切，都剛好趕在幾秒鐘後屏障再次被打破之前，如此迴圈往復。
這便是兩人幾個小時來一直在做的事。
在兩次攻擊間隔的短短幾毫秒內，餘燼剛進這個房間時說的話在狂戰士腦海中閃過。
——
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