“女的？”周桐頓時來了興趣，八卦之魂熊熊燃燒。他二話不說，猛地推開靠近他那側的車門（馬車行駛速度不快），動作利落地一手撐住車門框，身體輕盈地向下一躍，穩穩落地。
跟在車旁步行護衛的小十三見狀，幾乎同時身形一動，悄無聲息地跟在了周桐身後。
這突如其來的動靜把趕車的朱軍嚇了一跳，趕緊“籲——”了一聲，勒住韁繩，讓馬車緩緩停下。
周桐幾步追上前方不遠處正並肩走著、有說有笑的兩人，揚聲喊道：“老王！”
前面的兩人聞聲停下腳步，回過頭來。老王臉上閃過一絲錯愕：“少爺？您……您怎麼在這兒？詩會這麼早就散了？”
他旁邊的是一位穿著利落布裙、頭包方巾、年紀約三十上下、面容姣好的女子，她正帶著幾分好奇打量著周桐。
老王連忙介紹：“少爺，這位是……”
那女子卻落落大方地先行了個禮，介面道：“這位想必就是周大人吧？小婦人周氏，是榆林巷‘周氏木作’的，家父正是鋪子的老師傅。小婦人常聽家父提起大人，今日得見，真是榮幸。”
她說話爽利，帶著勞動女子的乾脆。
周桐回了一禮，心下恍然，原來是木匠家的女兒/兒媳。
老王這才反應過來，趕緊解釋道：“少爺，那暖床的坯子我看過了，做工木料都沒得說！
只是周老師傅說，您要的榆木料子，他鋪裡現有的不夠乾燥透徹，怕影響了日後使用。正好他知道西市這邊有家相熟的木材行，存著一批好料，就讓二……呃，他家閨女，帶我來這邊親自挑選一些，差價他們鋪子給補上。我們這剛挑完料子，正準備回去呢。”
周桐聽了，這才明白過來，點頭道：“原來是這樣啊。我還以為……”他話說一半，趕緊剎住車——總不能說“我還以為你老王藉著公差出來私會美女”吧？
這時，徐巧和小桃也擔心地下了馬車，走了過來。
那位周娘子目光落在徐巧身上，眼中閃過一抹驚豔，笑著對老王說：“王管事，這位定然是周夫人吧？夫人這般氣度，真是少見。
正好，關於夫人房中暖床的一些細節樣式，小婦人還有些想法，比如床頭雕花或許可以更雅緻些，正好一併去木材行看看圖樣，或是挑選些合適的軟木搭配？”
周桐見事情辦得如此周到，便想表示一下，伸手往懷裡摸了摸，卻發現自己根本沒帶錢袋。他很自然地就朝旁邊的小桃伸出手。
小桃眨了眨眼，一臉無辜。
周桐壓低聲音：“金子。”他記得之前塞給小桃一小塊碎金子讓她應急用。
小桃“啊？”了一聲，假裝沒聽懂。
周桐沒好氣地明確道：“我說我給你的那一小塊金！子！”
小桃見躲不過，極其不情願地、磨磨蹭蹭地從自己貼身的內袋裡（甚至像是從懷裡更深處）掏出一塊用細繩拴著、小小的、被摩挲得有些光滑的碎金子。
周桐看著她這藏東西的地方，眼皮直跳。
他接過金子，還特意從袖袋裡掏出一塊乾淨的手帕包了一下，這才遞給那周娘子，語氣客氣：“周娘子，今日真是辛苦你們了，還特意跑這一趟。這點心意不成敬意，就當是給老師傅和周娘子添杯茶喝。木料該什麼價就什麼價，務必選最好的，不必為我節省。”
小桃在旁邊看著周桐用手帕包金子的動作，小嘴撅得更高了，小聲嘀咕：“我們來付錢就好了嘛……”
那女子見狀，掩口笑了笑，倒是大大方方地接過了手帕包著的金子，行了個禮：“周大人太客氣了。那奴家就恭敬不如從命了。您放心，等床具全都製作妥當，奴家一定親自監督，給您府上送上門安裝好。”
又客套了幾句，周桐等人便告辭回到馬車上。
一上車，小桃就氣鼓鼓地坐在角落，嘀嘀咕咕：“少爺嫌我髒……還用手帕包著……我的金子都不乾淨了……”
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