聽著隔壁屋裡傳來徐巧、施茜和小桃的陣陣笑語，周桐笑了笑，起身拎起那袋煤粉。
上次在桃城差點把一屋子人“燜”倒的教訓還歷歷在目，這次可得選個絕對通風的地方。他提著布袋，推門就往老王和小十三的房間走去。
推開房門，只見小十三正坐在桌邊，對著棋盤上一副殘局發呆，眉頭微蹙。
殘局是象棋對弈的最終階段，雙方子力較少，局勢明朗但往往暗藏精妙殺著或巧和手段，是鍛鍊棋手計算能力和定式記憶的重要方式。
周桐湊過去坐下：“喲，這是老王給你佈置的功課？”
小十三見是周桐，連忙起身：“少爺。是的，王叔說每日需破解十局殘局。”
周桐看了看棋盤上黑白子犬牙交錯的形勢，咂咂嘴：“老王這題目出得挺刁鑽啊。你會解嗎？”
小十三老實搖頭：“尚未想出。”
周桐擺手：“別問我，我哪會這個。” 但他眼珠一轉，直接從棋盒裡拈起一枚黑子看也不看就“啪”地一聲放在了棋盤上一個看似無關緊要的位置——而且是故意把凸起的“腹”面朝下扣著放的。
（*注：古代圍棋棋子通常一面平，一面凸，凸面稱為“腹”，平面對“背”，便於落子時手感區分和局後覆盤*）
“少爺，您這是……？”小十三不解。
周桐笑道：“我這法子笨，但有效。與其坐著幹想，不如動手試錯。這棋局第一步，無非就是這棋盤上有限的幾個點之一。我把每個可能的落子點都試一遍，總能蒙對一次。把這子反過來放，等會兒覆盤的時候，就知道哪些是胡亂試的，哪些是原本的棋路了。”
他一邊說，一邊開始推演，雖然棋藝不精，但思路卻清晰起來：“你看，做事有時候就是這樣。面前好像有很多條路，光想，容易鑽牛角尖。
不如先動起來，哪怕走錯了，也知道此路不通，排除一個錯誤答案，就離正確答案近了一步。棋盤是死的，規則是定的，下的次數多了，見過的局面多了，再遇到類似的，心裡自然就有譜了。這叫‘實踐出真知’，也叫‘量變引起質變’。”
小十三聽著，看著周桐雖然笨拙但卻認真的推演，若有所思地點點頭。
周桐拍拍他肩膀：“好了，這殘局你過會兒再慢慢琢磨。現在先跟我去幹點‘實踐’出真知的活兒！”他指了指地上的布袋。
小十三自覺地提起袋子，入手一沉：“少爺，這是？”
“石炭，好東西，到時候你就知道了。”周桐環顧四周，“老王呢？”
“王叔應該在廚房。”
兩人來到廚房，果然見老王正坐在一個小馬紮上，面前放著一個大簸箕，裡面是待淘的米。
他正仔細地將米粒一把一把地在指尖捻開，挑出裡面細小的沙礫和稗子，古代糧食加工技術有限，米中常混雜沙石、穀殼等雜質，食用前需人工仔細挑揀，稱為“篩米”或“淘米”，是繁瑣的家務活。
見周桐過來，老王抬頭笑道：“少爺，巧啊，什麼事？”
周桐笑眯眯地說：“老王，忙完淘米還有別的事嗎？小十三那殘局我剛看了，有點心得，正好跟你探討探討。”
老王一聽，立刻放下手裡的米，來了興致：“呦！少爺您這棋藝見長啊！比老爺當年都厲害！現在就能探討？來來來，反正我這米也不急……”說著就要起身。
周桐依舊笑著，話鋒一轉：“好啊！既然不急，那咱倆先把這袋石炭燒一下試試唄？反正你也沒事幹。”
老王臉上的笑容瞬間僵住，動作利落地重新蹲下身，背對著周桐，埋頭繼續“專注”地篩米，嘴裡嘟囔著：“哎呀！突然想起來灶上還燉著給歐陽老弟補身子的湯呢！哎喲喂，瞧我這記性！可不能糊鍋了……”
周桐才不吃這套，上前一步摟住老王的脖子就往起拽：“哎呀老王，就一次！就試一次！保證沒事！快來幫忙！”
老王被勒得齜牙咧嘴，但身子像秤砣一樣往下墜，死活不肯起來：“不去不去！少爺您饒了我吧！那玩意兒又燻又毒，吸一口少活十年！我還想多伺候您幾年呢！您找別人，找別人……”
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