沒過多久，周桐換上一身乾淨的青色常服，從浴室裡走了出來。幸好浴室裡一直備著換洗衣物。
他出來的第一件事，便是先回自己和徐巧居住的主屋。
屋裡已經擺好了飯菜，徐巧、施茜和小桃顯然都在等他。小桃一見他進來，立刻殷勤地跑過來幫他搬開椅子。
晚宴設在周桐房中，一是因施茜是女眷，在主人房中用飯更為妥當；二是大皇子沈懷民今晚也留在府中用膳，在前廳由歐陽羽陪同，施茜作為外人且身份敏感，不宜與皇子碰面，故安排在此處。
周桐先向施茜拱手致意：“施小姐，久等了。”
施茜連忙起身還禮，語氣帶著恰到好處的恭敬與感激：“周大人言重了。大人每日為公務操勞，甚是辛苦。方才小桃姑娘說大人仍在處理要事，妾身還以為要再等些時候呢。”她說話時眼含笑意，態度真誠。
周桐心裡閃過一絲疑惑（我啥時候辦公了？），但面上不動聲色，順著話頭客氣道：“些許瑣事，勞施小姐掛念，已經處理妥當了。快請坐。”
他目光瞥見旁邊的小桃正背對著施茜和徐巧，肩膀一聳一聳的，明顯在拼命憋笑。周桐立刻明白了，準是這丫頭在外面胡亂編派他。
他面上依舊帶著溫和的笑，對小桃吩咐道：“小桃，去廚房看看，讓老王做兩道拿手的甜湯送過來。”
小桃低著頭，甕聲甕氣地應了句：“知道了，少爺。”轉身就往外走。
周桐等她走出房門幾息之後，也站起身，故作恍然地拍了拍額頭：“哎呀，瞧我這記性，還有件小事忘了交代。巧兒，施小姐，你們先用，我片刻就回。”
說著，他也快步走出房間，輕輕帶上門。幾步就追上了還沒走遠的小桃。
周桐伸手，精準地捏住了小桃的後頸皮，像拎小貓似的把她“定”在原地，似笑非笑地低聲問：“小桃同志，剛才……是不是在笑話我啊？”
小桃被迫扭過頭，臉上堆起無辜至極的表情，眨巴著大眼睛：“少爺，你說什麼呀？我怎麼聽不懂？是不是你看錯了？”
周桐笑眯眯地看著她，也不繞圈子：“我下午在後院忙得灰頭土臉的時候，你是不是偷偷過來瞧過了？”
小桃眼神飄忽了一下，隨即“恍然大悟”：“哦！少爺你說那個呀！是施姐姐問起少爺你怎麼還沒來，誇你有文采又忙公務，我就說我去看看少爺忙完沒有……然後就看到……聽到後院有動靜，你在……呃……”她卡殼了。
周桐替她接上，語氣危險：“看到我在‘辦公’是吧？啊？人家小菊小荷都知道過來搭把手，你倒好，躲在屋裡吃吃喝喝，看到了也不說來幫幫忙？”
小桃立刻縮了縮脖子，求饒道：“哎呀少爺，我知道錯啦！明天！明天我一定來幫忙！將功補過！”
周桐哼了一聲，鬆開手，轉而道：“算了，先跟我去廚房端菜。”他想起給小菊她們送的飯還沒拿。
小桃乖乖跟上。兩人來到廚房，只見老王正捧著個空碗，鬼鬼祟祟地伸著筷子，在灶上咕嘟咕嘟燉著菜的鍋裡精準地夾起一塊最大的羊肉，剛要往嘴裡送。
周桐冷不丁地咳嗽了一聲：“咳！”
“哎呦喂！”老王嚇得手一抖，筷子差點掉鍋裡，回頭看見是周桐和小桃，撫著胸口抱怨，“少爺！您下次走路出點聲兒！人嚇人嚇死人吶！”
小桃在一旁幸災樂禍：“是王叔您看得太入迷了吧！”
周桐沒多說，只是意味深長地看了老王一眼：“等著吧，吃完飯我再跟你‘好好聊聊’。” 他指的是下棋和燒煤兩件事。
說著，他自顧自地拿起鍋邊的木勺和筷子，也從鍋裡挑了幾塊肉，又夾了些旁邊的素菜，盛了滿滿一大碗米飯，放在一個木托盤上，招呼小桃：“端著，走。”
小桃一邊端盤子，一邊陰陽怪氣地小聲嘀咕：“喲，少爺真貼心哦~還親自給別人家的丫鬟送飯~”
周桐白了她一眼：“哪像你個沒良心的小白眼狼？人家下午又是打掃院子，又是幫我跑腿拿篩子、打井水，累得夠嗆。你倒好，看見了當沒看見。明天開始，你也得跟著一起幹活！”
小桃不服：“少爺，我每天都幹活的好吧！東廂房、前院還有大門口，不都是我來打掃的？”
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