話說一路，周桐一路隨著士兵匆匆前行，寒風如刀，割在臉上，可他渾然不覺，滿心都是對徐巧的牽掛。額，還有對好師兄的‘友好’問候。
不多時，便來到歐陽羽所在之處，只見歐陽羽靜坐在那簡易的木輪車上，雙目微闔，似是在養神，可週身散發的威嚴氣息，即便在休憩時也分毫未減。
歐陽羽聽得腳步聲漸近，抬眸望去，瞧見周桐那一臉苦相，眉頭微皺，旋即展眉，嘴角上揚，調侃道：“喲，你這小子，我派人請你，倒像是攪了你的好事，瞧你這苦哈哈的模樣，莫不是我成了那棒打鴛鴦的惡人，你倒反客為主了，這般不情願。” 話雖如此打趣，可眼神里透著洞悉一切的銳利，也知曉此刻事態緊急，玩笑不過是緩和氣氛的寥寥數語罷了。
周桐也知事態緊急，留給他們這些人的時間不多了，收了心神，向歐陽羽拱了拱手：“師兄，談正事吧。”
歐陽羽聽後神色一凜，切入正題：“今日點卯，出了大亂子，有個守城士兵竟憑空消失，只在小巷尋得他的盔甲，依我看，十有八九是金人安插的細作，此刻怕是已經趕回敵營傳信去了。
“我等如今是在與時間賽跑，每一刻耽擱，危險便多添幾分，城防之事，迫在眉睫。” 歐陽羽邊說邊以手急促地輕叩車扶手，那 “篤篤篤” 的聲響，恰似密集的鼓點，一下下敲在這凝重氛圍之中，彰顯著他內心如焚的焦灼。額間細密的汗珠滾落，滑過他那因殫精竭慮而略顯憔悴的面龐，平日裡溫潤的眼眸此刻滿是血絲，彷彿被戰火提前薰染，透著破釜沉舟的決然。
“現下，當務之急是加固城防，可人手短缺，那些民夫和死囚組成的後備營便是關鍵力量。雖都是些未經打磨的糙石，但若訓練得當，便是守城的利刃。
只是這訓練，絕非易事，那些民夫散漫慣了，整日惦記著家中那幾畝薄田、妻兒老小，做事拖拖拉拉，眼裡只有市井間的小利，沒個大局觀；死囚更是心存僥倖、滿心牴觸，覺得生死已定，在這獄中多活一日是一日，對守城這等賣命之事，本能地抗拒，以為還能躲在陰暗牢房苟延殘喘。
所以，要讓他們聽話，循循善誘這麼段的時間已經是無濟於事了........得讓他們見點血，知曉厲害，才會乖乖就範。”
歐陽羽目光灼灼，直視周桐，那目光仿若能穿透人心，洞悉周桐心底的每一絲猶疑與怯懦，語重心長道
“我原本想著讓你來操辦，你心善且聰慧，假以時日，徐徐籠絡人心，許能將這盤散沙聚成堅石。可如今，金人奸細脫逃這訊息似是走漏了風聲，敵軍怕是已然提前謀劃，磨刀霍霍，我們已沒有時間再去慢慢打磨，只能快刀斬亂麻，用這鐵血手段強行鑄就防線。”
歐陽羽推車行到了周桐旁邊，抬手重重拍了拍周桐的肩膀，那力道帶著幾分決然與期許
“這——便是師兄給你上的真正第一課，周桐，你現在要知道，戰場從無溫床，生死懸於一線時，優柔寡斷、心慈手軟便是自掘墳墓。今日，你且好好看著，看這亂世之中，守護之道該當如何踐行。”
言罷，他移動到門口，朝著身旁親衛高聲傳令：“擊鼓鳴號，召集所有人集合，一刻也不許耽擱！”這個獨攬的特權，便是趙宇今天上午全權交付給了他，歐陽羽一早便將昨日的談話告訴了趙宇。十幾年的相處，兩人的信任不在言語。趙宇現在，已經帶著人不分時日的修築城牆和防禦工事。
門口的親衛得令，快步奔至營帳高處，手中鼓槌狠狠砸向那面牛皮大鼓，“咚咚咚” 的鼓聲如悶雷炸響，雄渾激昂，穿破營地喧囂，直入雲霄。號角聲隨之而起，悠長尖銳，仿若蒼鷹長鳴，劃破凜冽寒風，在營地四方迴盪。剎那間，原本散漫雜亂的營地仿若被一隻無形巨手攪動，民夫們慌慌張張地從營帳中鑽出，衣衫不整，手裡還攥著未吃完的乾糧，滿臉懵懂與驚愕；死囚們則拖著沉重鐐銬，鐵鏈碰撞聲 “嘩啦嘩啦” 作響，眼神中既有被驚擾的惱怒，更有對未知變故的惶恐不安，卻也只能在兵卒驅趕下，不情不願地向集合場湧去。
歐陽羽坐在木輪車上，由周桐緩緩推著，行至營地校場高臺之上。尚未立定，臺下已是一片烏泱泱、亂糟糟的景象，仿若沸反盈天的鬧市。這些人，模樣堪稱百態雜陳，死囚們蓬頭垢面，髮絲糾結成綹，囚衣破破爛爛掛在身上，眼神中滿是桀驁不馴與對命運的破罐子破摔，恰似困獸，滿心戾氣，只等一個宣洩口子；民夫們也好不到哪兒去，衣衫襤褸不說，還沾染著一路奔波的塵土泥汙，帶著市井小民的狡黠與散漫，在營帳間扎堆閒聊、推推搡搡，對迫在眉睫的危機渾然不覺，更對眼前這位坐著輪椅、看似文弱書生的歐陽羽滿是輕蔑與不屑，交頭接耳間，盡是陰陽怪氣的嘀咕聲。
歐陽羽眉頭緊皺，冷峻面龐仿若凝上了一層厚實的寒霜，他剛欲開口，卻見那臺下喧鬧如舊，毫無收斂之意。此時，趙德柱恰似一尊被點燃的怒目金剛，往前猛地踏出數步，立於高臺前沿，深吸一口氣，而後胸腔鼓動，爆發出一聲如獅吼般的大吼：“都給我閉嘴，老實站好！” 那聲音仿若一道有形的衝擊波，攜著滾滾氣勢，瞬間穿透喧鬧，震得周圍空氣都似嗡嗡作響。
這一吼，效果立竿見影，眾人被這突如其來、仿若炸雷般的聲響驚得渾身一顫，交頭接耳的民夫們戛然閉嘴，臉上還殘留著驚愕之色；叫嚷罵咧的死囚們也像是被掐住了脖頸的野狗，聲音硬生生憋回肚裡，數千雙眼睛滿是忌憚地望向高臺，手腳都不自覺拘謹起來，現場唯餘寒風拂過的簌簌聲。
見場面稍靜，歐陽羽橫掃臺下眾人，猶如寒夜利刃，橫掃全場，寒聲道：“你們這群目光短淺、愚昧無知之徒，莫以為身處這營地便是避風港、安樂窩？如今金人奸細已然出城報訊，敵軍鐵騎轉瞬便會踏破這荒蕪之地，城破之日，玉石俱焚，你們誰能逃脫厄運？誰又能保全家人老小？現在的你們，除了幫忙守城..........”
話落，人群中先是片刻死寂，緊接著，幾個滿臉橫肉、身形壯碩的死囚按捺不住，一個五大三粗、滿臉猙獰疤瘌的傢伙率先跳將出來，脖子一梗，扯著嗓子叫嚷道：“呸！老子本就是戴罪之身，腦袋拴在褲腰帶上，生死早看淡了，管這城破不破，憑啥聽你這瘸子使喚，在這兒累死累活，做這賠本買賣！”
言罷，還朝地上啐了一口唾沫，身旁幾個同樣兇悍的囚犯也跟著起鬨，滿臉戾氣，摩拳擦掌，推搡著往前湊，那陣仗，好似要將歐陽羽一行人生吞活剝，營地內氣氛瞬間劍拔弩張，恰似一點即燃的火藥桶。
歐陽羽面色一沉，那原本略顯蒼白的臉此刻仿若被一層寒霜覆蓋，冷峻至極。他抬手輕輕一揮，身旁一直像尊鐵塔般矗立、看似木訥的趙德柱，瞬間如被解開韁繩的惡狼，身形暴起，裹挾著一股勁風直撲鬧事者。那動作，快得好似一道黑色閃電，眾人還沒來得及眨眼，他已欺身到那鬧事者跟前，大手一揮，仿若鐵鉗一般，死死擒住對方手腕，稍一用力，便是一陣 “咔咔” 聲響，疼得那鬧事者殺豬般嚎叫，緊接著，趙德柱飛起一腳踹在其膝窩，那鬧事者 “撲通” 一聲跪倒在地，被死死按在沙地上，動彈不得。
周桐站在一旁，心臟仿若被一隻無形大手狠狠攥住，跳得急促又慌亂。他本是來自和平年代、繁華都市的一介平凡人，往昔歲月裡，街頭巷尾滿是歡聲笑語、車水馬龍，生活安寧得如同波瀾不驚的湖面，刀槍劍戟不過是影視劇中遙遠虛幻之物，血腥暴力更是隻存在於新聞報道的字裡行間。此刻，親眼目睹這衝突驟起、劍拔弩張，他只覺喉嚨乾澀，吞嚥唾沫都極為艱難，手心沁出層層冷汗，濡溼了袖口。
歐陽羽驅動木輪車，緩緩朝著跪地之人前行，每一寸移動都似帶著千鈞重壓，讓人喘不過氣。待靠近後，他俯身凝視，目光仿若能穿透靈魂，冷笑道：“哼，生死看淡？好一個嘴硬的蠢貨，那我今日便遂了你的願。”
言罷，他側目看向趙德柱，微微點頭。趙德柱會意，二話不說，從腰間 “唰” 地抽出一把長刀，那刀刃寒光閃爍，在日光下晃得人眼暈，恰似奪命追魂的使者。只見他手起刀落，動作乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水，那鬧事者脖頸處瞬間綻出一抹嫣紅，鮮血仿若失控的泉眼，汩汩湧出，須臾間便染紅了大片沙地，那瞪大的雙眼還殘留著不可置信與驚恐，身體卻已似斷了線的木偶，漸漸癱軟下去，沒了動靜。
這血腥至極的一幕，讓周桐頓覺胃中一陣翻江倒海，胃酸不受控制地直湧喉頭，他背過身去，忙抬手捂住嘴，強忍著不讓自己吐出來。
雙腿仿若被抽去筋骨，綿軟無力，顫抖得厲害，幾欲癱倒在地。他瞪大雙眼，死死盯著地上那具還在汩汩冒血的軀體，心臟跳得仿若要衝出嗓子眼，每一下跳動都似撞在肋骨上，疼得鑽心。眼前血腥場景不斷在腦海中放大、扭曲，往昔平和生活裡的溫馨畫面 —— 公園裡嬉笑玩耍的孩童、街邊熱氣騰騰的小吃攤、寫字樓裡忙碌卻有序的身影，與此刻眼前殘酷血腥之景激烈碰撞，直撞得他頭暈目眩，冷汗如雨般從額頭滾落，後背衣衫早已溼透，緊緊貼在背上，涼颼颼的。
歐陽羽直起身，神色冷峻依舊，對地上血腥仿若視而不見，手中長刀隨意一轉，血水飛濺四散，他目光如寒星，再度掃視眾人：“都瞧仔細了，這便是違抗軍令的下場。今日本統領給你們指兩條路，一是乖乖聽話，隨我等操練守城，若能助我鈺門關守住此番劫難，過往罪孽一筆勾銷，徭役賦稅全免，日後還能得份安穩營生；二是繼續作死，像這蠢貨一般，身首異處，魂歸荒野，成為孤魂野鬼，永無超生之日。”
”！量思行自們你，從何去何，憂無命，夠管食吃，城住守要只，足充草糧中城，瞧瞧“。澤人著泛下日在，滿飽顆顆，溢滿谷糧，山如積堆袋麻上車，過駛緩緩隊車糧運中城見只，開敞門大地營將衛親意示他，罷說
。起泛般水如聲之語私竊竊，間時一，扎掙有、心有、疑懷有，緒雜複著湧中眼，隊車那著人眾
”！基脈的來下承傳宗祖護守，地之養生片這護守，人之視珍己自護守是便，武起拿今如？生發切一這看心忍們你，蕪荒園田，燬焚屋房，掠被畜牲，魂亡下刀的人金為淪會皆友好朋親、小老中家，破若城，事之爺軍是只城守為以要莫“：調聲高提羽歐
。心決種某了下是似，握然悄也件的弄擺意隨本原中手，語不頭低，慚面人不，坎心人眾在敲狠狠記一又記一，錘重如話番這
”。城守願，的領統聽們俺“：道嚅囁，抖分幾著帶音聲，來出了站先率夫民的霜風臉滿、僂佝形個一，久良
”！置法軍，池差有稍，錯許不都步一，法陣練演，械城守悉，來下接。心二存再要莫，投心全要便，定決已既“：冰堅日冬如猶，梢眉在掛舊依峻冷那可，緩稍神，首頷微微，狀見羽歐。盪迴空上地營在，勢氣的樣別一聚匯，亮響次漸音聲，和附紛紛，群羊的醒喚被如猶人眾，頭帶這了有
。扎掙苦痛間拒抗與接在他讓，心噬啃在仍擊衝腥那，上可，價代的出付須必靈生千萬、郭城護守是，律鐵存生場戰是這，白明他，知認覆顛底徹，段手厲狠、斷決鐵那，見所日今可，雅儒潤溫、謀多智足兄師宜便個這曉知只他，昔往。茫迷一與畏敬、撼震著織裡目，羽歐上臺向，臉的汗冷是滿起抬桐周，神過緩稍稍待
。海山、布滿棘荊怕哪，道之護守條一出尋，中火烽世這在要也，鮮染沾手雙便即，弱起收，變蛻須必，間人火煙的載承地土片這了為，姓百中城了為，巧徐了為，間此已既，己自誡告底心在他，牙咬暗暗。境刻此他醒提在似，來傳痛刺，心掌嵌甲指，拳雙攥他。能可頭回無再，箭之弦離如已勢局，楚清桐周，城守願態表紛紛到再，豫猶到牴從人眾下臺著看
。恐惶心了洩仍，臉的紙如白蒼、肩雙的抖微微可，若自定鎮來起看己自讓力努，子直站著撐強桐周，時宜事練續後排安羽歐
。者水溺的木浮住抓力竭中浪駭濤驚在了極像樣模那，態失己自讓不，關牙咬他，冒上往直水酸，攣痙度再裡胃得引，味腥鼻刺著挾裹都風寒冽凜的吸，吸呼次一每可，腹的湧翻復平圖試，氣著口大口大，蓋膝著撐手雙，去過背他。一每的他著纏糾死死，魅鬼同如景場腥那
。藥毒命致如宛，間關攸命刻此在，懦怯、優的經曾，路退無再，渦旋酷殘世這捲被。深底心在烙、網視在刻，印烙如幕一腥那可，惶驚底心、暈眩前眼散驅想，頭甩了甩勁使桐周。辨難緲縹、響作嗡嗡，簾水重厚著隔似卻，中耳他落句一字一，雜嘈穿音聲的嚴威峻冷羽歐
。力礴磅的變蛻、長他迫了也卻，頂山泰若仿，擔重上肩，炭塗靈生、輸皆盤滿是便，錯踏步一，子一鍵關中局棋城守是而，者觀旁是再不己自，起刻一這從曉知，心於記銘點要一每、令指項一每將，聽聆默默他。恐惶心了洩仍，臉的紙如白蒼、肩雙的抖微微可，若自定鎮來起看己自讓力努，子直站著撐強桐周，時宜事練續後排安羽歐
”。影的酷殘最世這是，場戰是便這可，了你著靜許或，事之日今，桐周“：沉低和平得放也音聲，意之的輩晚對輩長分幾了多，道力然決的時達下令指前先了沒，拍一這，頭肩桐周拍輕手抬。切關的桐周對與邃深的切一悉是的下餘，許些去褪然悄已霜寒的上龐面峻冷那他，旁桐周至行緩緩，車木驅羽歐，息漸囂喧，當妥排安事諸地營待
”。’生‘的人數多護為是，’狠‘的人數對，時有，懂會便你後往，希城守是的贏，威軍是的立，逆叛是的斬，刀一那日今，義大求、機生爭中境絕在是而，殺好嗜非並斷果伐殺“，眼雙的餘惶驚著帶還桐周視直，眸轉他 ”。仗依後最的民守城護是便，勇之中心、劍之中手們我，堪不碎破河山，魚為淪姓百，破若城，關門鈺今如可，常日穩安、溫間人了慣習，世盛平太自出，善心你曉知我。死生決、坤乾定能便間瞬，線一於懸負勝死生，慈仁講不從場戰道知要你“：悠悠調語，石磚駁斑過在似，垣城方遠向目羽歐
”。索繩的腳手絆羈非而，量力的護守作化，底心埋深其將需，地之城連火烽這在可，心之惻有皆人。己自責苛太別，免難所在盪震有心，腥歷初日今你“：道續，和溫是滿間神，汗冷頭額他意示，桐周與遞，帕手方一出掏中懷從羽歐，罷言
”。失一無萬時戰保確，養保錯除期定要機石投、炮弩，守值人之靈機些排安多，旁械城守，有還。火蹈湯赴你隨願、你可認正真們他讓，中其融，住同吃同們士將與，怠懈抓嚴，時同的氣士舞鼓，態狀練們他意留要，變易心人可，子場住鎮已我雖，走走營備後那去，者再；敗城守乎關皆節細一每，疏無有垛堞、實否是石磚視檢，築修牆城盯，宇趙助協需你，起日明。失有容不備籌防城，來下接“：排安務任起述詳，肅嚴歸復容面，題正切，轉一鋒話羽歐，頓停作稍
”。打穩紮穩、營為步步們我需，長還路，事之防城，來再神足養，日明。擔能人無更宜事多諸後往，了垮子這。強逞要莫，神心整調，息歇生好去回且你日今，了罷“：道說手擺，忍不是滿，蹙微頭眉，紙如白蒼臉，晃搖舊依形桐周見羽歐，罷說
”。托所負不，赴以力全當定我，日明。犯再會不定後往，態失日今，心於記銘桐周，誨教兄師“：定堅著卻，浮虛些有還雖音聲，禮行手拱他。忑忐的任重日明對有更，意暖的解理被有、然恍的後惶驚有，陳雜味五中心，話番一羽歐著聽，汗冷拭，帕手過接桐周
。步一第變蛻長出邁，中礪磨世這於他告宣在是似，之毅堅抹一上鍍、長拉被，下暉餘夕在也卻，薄單顯略中風寒在影背，去離緩緩轉，雙的綿顯稍仍著拖，罷言
