夜幕褪去，晨曦灑落在京城的大街小巷，新的一天拉開了帷幕。周桐早早起身，看著仍在睡夢中的徐巧。片刻後，他輕輕搖醒了少女。
“巧兒，我要進宮了，你在客棧切莫亂跑，若是想出去透透氣，記得叫上老王陪著你，萬事小心。” 周桐輕聲說道，語氣中飽含關切。
徐巧睡眼惺忪，卻也聽出了周桐話語中的擔憂，她乖巧地點點頭：“我知道了，你放心去吧，我會照顧好自己的，你也一定要早早回來。”
周桐應了一聲，隨後整理好衣衫，深吸一口氣，轉身走出了房間。
客棧外，歐陽羽和趙宇早已等候多時。歐陽羽坐在輪椅上，神色從容淡定，一襲青衫隨風飄動，自有一番文人雅士的風範。
趙宇身姿挺拔，眼神銳利如鷹，時刻警惕著周圍的動靜。三人相互對視一眼，便朝著皇宮的方向走去。
他們來到皇宮的正陽門前，只見那硃紅色的大門高大巍峨，門上的銅釘排列整齊，閃耀著冷峻的光芒。
大門兩側，矗立著兩尊威嚴的石獅子，張牙舞爪，彷彿在守護著這皇家的威嚴。
宮門前，一隊身著金甲的禁衛軍整齊地排列著，他們身姿筆挺，手持長槍，目光冷峻地注視著前方，身上散發著一種讓人不敢輕易靠近的氣勢。
周桐等人上前，恭敬地向禁衛軍遞上文書。禁衛軍接過文書，仔細端詳了一番，隨後其中一名頭領模樣計程車兵高聲喊道：“來人，帶他們去側門核驗身份！”
於是，在一名禁衛軍的帶領下，他們沿著宮牆旁的小道前行。小道由平整的石板鋪就，兩旁的樹木鬱鬱蔥蔥，修剪得十分整齊。
一路上，他們路過了幾座偏殿，殿宇的飛簷斗拱上雕刻著精美的龍鳳圖案，彰顯著皇家的尊貴與奢華。
不一會兒，他們來到了一扇較小的宮門前，這便是專門用於核驗進宮人員身份的側門。側門處，幾名太監和官員早已等候在那裡。
周桐等人首先被要求站成一排，保持肅靜。
一名身著官服的中年男子，手持一份名冊，目光冷峻地走了過來，他先是仔細打量了三人一番，眼神中透著審視與威嚴。
“報上姓名、籍貫、官職。” 官員大聲說道，聲音在這宮牆之間迴盪。
趙宇上前一步，拱手行禮，恭敬地說道：“在下趙宇，乃鈺門關守軍將領，籍貫玉門關，此次前來是奉陛下旨意進宮領賞。”
官員微微點頭，目光轉向歐陽羽，歐陽羽坐在輪椅上，不卑不亢地說道：“在下歐陽羽，同是鈺門關守軍，籍貫隴西。”
周桐緊接著說道：“小人周桐，是趙將軍麾下，籍貫桃城，隨將軍前來。”
官員對照著手中的名冊，仔細核對他們所說的資訊，不時地抬頭觀察三人的表情，眼神犀利，不放過任何一絲可疑之處。
核對完基本資訊後，另一名官員開始檢查他們攜帶的物品。
他將三人的包袱一一開啟，仔細翻查著裡面的物件，每一件物品都被拿出來仔細端詳。當看到周桐隨身攜帶的佩劍時，官員的眼神變得更加警惕。
“為何攜帶兵器入宮？” 官員嚴厲地質問道。
周桐連忙解釋道：“大人，此劍乃是在下的貼身之物，一路防身所用。此劍只是在下一時疏忽，忘記取出，還望大人恕罪。”
官員聽後，神色稍緩，但依然嚴肅地說道：“這皇宮禁地，豈容兵器隨意攜帶，念你初犯，此次便先記下，下不為例！”
接著，他們又被要求出示各種證明身份的信物和文書。周桐將朝廷頒發的嘉獎令、任職文書等一一呈上，官員們仔細查驗著每一份檔案的真偽，反覆比對印章和字跡，甚至還拿出了一些樣本進行對照。
在查驗過程中，一名太監走上前，圍著三人轉了一圈，仔細打量著他們的穿著打扮和神態舉止。他突然伸手，輕輕摸了摸歐陽羽輪椅上的一個裝飾，眼神中透著一絲疑惑。
“這輪椅上的裝飾頗為獨特，是何來歷？” 太監尖著嗓子問道。
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