沈淵靜靜地看著他們，似乎在審視著他們話語中的真假。片刻後，他微微坐直了身子，神色變得認真起來：“朕看得出來，你們這是真情實意想要歸隱。
但朕也知曉，你們皆是有抱負之人，只是怕這朝堂複雜，紛爭不斷。朕今日便把話放在這裡，只要是有才之人，真心為我大順效力，朕絕不會讓他們明珠蒙塵，定會給予施展才華的機會和應有的庇護。”
歐陽羽聽聞此言，心中微微一動，臉上露出一絲動容之色：“陛下聖明，臣等感激陛下的知遇之恩。只是臣等久居邊疆，對朝堂之事知之甚少，實在怕有負陛下的期望。”
沈淵擺了擺手，語氣堅定地說道：“無妨，朕相信你們的能力。這朝堂雖複雜，但也正是你們施展拳腳之地。朕問你們，現在呢？朕表明了心意，你們還想不想入朝為官？”
周桐面露猶豫之色，沉默片刻後，再次躬身說道：“陛下，臣屬實覺得自己不配為官。在鈺門關之戰中，武有趙宇等將士奮勇殺敵，文有歐陽羽師兄出謀劃策，臣自覺並未有什麼突出的本事，怕入朝為官也難以為朝堂做出什麼實質性的貢獻，反而會誤了陛下的大事。”
沈淵深深地看了周桐一眼，說道：“朕既然看重，自然有朕的道理。你能在鈺門關堅守，帶領將士抵抗金兵，這豈是無才之人能做到的？而且你能寫出那般詩文，才情也是有目共睹。朕需要的是有勇有謀、有才有德之人，而非那些只會阿諛奉承之輩。”
嘿！還非要我留在這裡，我就不留，你說的倒好聽。
周桐微微顫抖著身子，再次恭敬地行禮：“陛下如此看重臣，臣感激不盡，只是臣深知自身的斤兩，實在是自慚形穢。
臣本就出身平凡，所求不過是與心愛之人過些平常日子罷了。臣懇請陛下成全臣這小小的心願，讓臣得以歸鄉，臣就心滿意足的。”
周桐的臉上滿是誠懇與期盼，他深知這宮廷之中的複雜與兇險。
自己又沒有什麼保命手段，只能猥瑣發育，別浪。
更何況他現在一心只想回到那寧靜的生活之中，與徐巧長相廝守，不願捲入這權力的漩渦。
沈淵靜靜地凝視著周桐，似乎在思考著他的話語背後的真心實意。御書房內一時陷入了沉默，只有那燭火偶爾的噼啪聲。
沉默片刻後，他緩緩開口道：“既然你心意已決，朕也強求不得。你既想過平凡日子，那朕便賞賜些錢財與你，讓你日後生活無憂。除此之外，你可還有其他要求？”
周桐連忙跪下，磕頭謝恩後說道：“陛下，臣不需要錢財，只求陛下能赦免臣妻子的死囚身份，如此臣便心滿意足，別無所求了。”
沈淵眼中閃過一絲不易察覺的神色，佯裝好奇地問道：“哦？你妻子是何人？竟讓你如此掛心，不惜放棄這大好的仕途。”
周桐再次磕頭，恭敬地回答：“陛下，臣妻不過是一個被髮配到鈺門關的死囚，因家中有罪受到牽連。但臣與她情投意合，懇請陛下看在臣為朝廷效力的份上，赦免她的罪行，臣將感激不盡。”
沈淵微微點頭，說道：“朕知道了。你放心，朕不僅會赦免她的罪行，還會如之前所言，給你一筆錢財，讓你們日後能夠安穩度日。至於你之後的安排，容朕再想想。”
周桐聽聞，再次磕頭謝恩：“陛下聖恩浩蕩，臣願為陛下祈福，願陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
沈淵微微抬手，示意他起身，他的目光在三人臉上緩緩掃過，忽然將硃筆往硯臺上一擱，發出清脆的&#34；咔噠&#34；聲。他起身繞過書案，明黃色龍袍下襬掃過臺階，竟親自走到趙宇面前。
&#34；趙愛卿。&#34；沈淵的聲音忽然溫和下來，&#34；朕記得奏報裡說，你為守西門曾七日不卸甲？&#34；
趙宇渾身一顫，古銅色的臉漲得通紅：&#34；末、末將只是...&#34；他結結巴巴說不出完整句子，額頭沁出細汗。周桐餘光看見他垂在身側的手正無意識地揪著衣襬。
沈淵繼續說道：“朕聽聞你在鈺門關時，曾單槍匹馬殺入敵陣，救出數十名軍士。如此勇武之人，為何也甘願歸隱？&#34；
趙宇喉結滾動，結結巴巴道：&#34；回陛下...臣、臣只是...那個...&#34；
歐陽羽悄悄遞了個眼色，但趙宇已經緊張得語無倫次：&#34；臣與周、周大人他們...同進同退...&#34；
沈淵忽然伸手拍了拍趙宇肩甲，這個隨意的動作讓所有人都愣住了。&#34；
朕的禁軍統領要是有你一半盡責，去年宮裡的走水事件就不會發生。&#34；他轉身時袖中飄出一縷沉水香，&#34；說說，你想要什麼？&#34；
&#34；末將...&#34；趙宇突然單膝砸地，青石磚發出悶響，&#34；末將願終生為陛下守城門！&#34；話一齣口他自己都驚住了，慌忙偷瞄歐陽羽。
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