周桐心頭一暖。前日不過隨口提了句靴子磨腳，她竟記在心上。待二人走近，他接過包袱一摸，鞋底納得厚實，針腳細密整齊。
&#34；巧兒姐繡了兩個早上呢。&#34；小桃湊過來咬耳朵，&#34；連陳嬤嬤要幫忙都沒答應......哎喲！&#34；話沒說完就被徐巧擰了下耳朵。
眾人圍坐在田埂上吃午飯。趙德柱倒是不客氣，捧著碗就是一頓唏哩呼嚕，連誇陳嬤嬤手藝好。周桐低頭看新鞋，發現鞋墊裡還縫了層軟絨——這丫頭，總是細心到讓人心疼。
暮色四合時，院中燃起篝火。這是小桃的主意，說夜裡聽書更有意境。老王搬來幾個樹墩當凳子，大虎三兄弟忙著烤魚，空氣中飄著香味。
他現在除了每日練功、處理政務，還要應付兩個額外的&#34；功課&#34；——晚上眾人圍坐時講《西遊記》，回房後還得給徐巧和小桃講其他的。可憐他是白天被陶老盯著批公文，晚上被兩雙亮晶晶的眼睛盼著說故事，連軸轉得幾乎腳不沾地。
周桐坐在主位，面前攤著閒暇時候寫的草稿，書頁褶皺，邊角捲起。
&#34；上回說到，孫悟空被壓五行山......&#34；他清了清嗓子。火光映在臉上，影子在身後牆上搖晃。
小桃挨著徐巧坐，手裡編著個柳條環。聽到精彩處，她手指一抖，柳條&#34；啪&#34；地抽在大虎腦門上。大個子敢怒不敢言，委屈巴巴地揉著額頭。
&#34；.........如來佛祖一掌化山，喝道：&#39；妖猴，你可知罪？&#39；&#34；周桐突然提高聲調，嚇得三滾手裡的魚掉進火堆，濺起一串火星，引得眾人是連連鬨笑。
說書持續到二更天。散場時，小桃意猶未盡，拽著徐巧袖子耍賴：&#34；巧兒姐，我們再聽段《白蛇傳》嘛~&#34；
&#34；明日還要早起。&#34；周桐板起臉，卻在看到徐巧眼神後心軟了，&#34；那.........就一小段。&#34；
閨房內，燭花輕爆。徐巧靠在他肩頭，小桃盤腿坐在腳踏上，兩人眼睛亮晶晶的。周桐壓低聲音，講起白素貞與許仙斷橋相會。不同於方才院中的熱鬧，此刻他的聲音輕得像西湖泛起的漣漪。
&#34；.........那白娘子撐起油紙傘，青兒在身後偷笑——&#34；窗外忽然傳來大虎他們的呼嚕聲。周桐話語微頓，感覺徐巧的手指在他掌心一緊。
小桃卻恍若未聞，笑嘻嘻地問：&#34；後來呢？白娘娘真的給許仙喝了雄黃酒嗎？&#34；
周桐深深看她一眼，繼續講故事。說到白蛇現原形時，特意觀察小桃反應——少女託著腮幫子，眼中閃著奇異的光彩，彷彿對蛇妖身份全無懼意。
直到徐巧靠在他肩頭睡著，周桐使了個眼色，小姑娘才依依不捨的輕手輕腳退出。
這日清晨，周桐正揉著痠痛的胳膊翻閱公文，突然一拍腦門——他竟忘了自己還管著另外兩座縣城！
任命文書上面說了一個是清泉縣，一個是臨山縣。好在清平縣是沒有包含在裡面，否則自己是真得再把東西給搬回去。
只不過這幾處地名是真得差不多一個叫法，也不知道是誰起的，離不開”清”，“泉”這幾個字就不會起名了似的。
&#34；陶老，&#34；他叫住正在來庭院賞花的老先生，&#34；清泉和臨山近況如何？&#34；
陶明捋著鬍子嘆氣：&#34；清泉縣自朱靜上次鼠疫就棄官而逃，那裡估摸著一直無人主事。臨山縣令黃亮倒是勤勉，只是......&#34；他欲言又止。
周桐心裡有了計較。用過午膳，他獨自在書房規劃：先去清泉縣整頓，老孫他們之前就是在那當差的，當時治鼠疫的時候沒少停他們抱怨那朱縣令，在玉泉山的時候周桐問過老吳他們要不要回去任職，但是老吳只剩下一條腿，實在是行動不便，便婉拒了。
臨山縣情況稍好，聽陶老說還算安穩，那就最後再去看看。
徐巧有小桃和陳嬤嬤保護應當無虞——今早他親眼看見陳嬤嬤一甩手，三根銀針齊刷刷釘入青磚，針尾顫動不休。
&#34；桐哥哥？&#34；徐巧推門進來，手裡捧著新摘的桃花，&#34；明日要去清泉縣？&#34；
周桐接過花枝插在案頭：&#34；去幾日就回。&#34；他握住徐巧的手，&#34；小桃那丫頭雖然鬧騰，但功夫不差。&#34；
徐巧抿嘴一笑：&#34；我知道嗎，我又不是瓷娃娃。&#34；她忽然壓低聲音，&#34；其實......小桃昨晚說漏嘴，她和陳嬤嬤會武的事......&#34；
&#34；我知道。&#34；周桐眨眨眼，&#34；我還知道老王也不簡單。&#34；他輕撫徐巧髮間桃花，&#34；這院子裡，大概就屬咱們倆最&#39；普通&#39；了。&#34；
。置位的字小個三；43#;pma&縣泉清；43#;pma&著標在落正——上圖地的開攤在瓣片幾落灑，曳搖輕輕花桃頭案，過拂風春。和應的拙笨們他虎大和聲笑的般鈴銀桃小來傳外窗
