他閉眼苦笑，"後來自然是被攆了出來，身無分文地蜷縮在客棧柴房裡，聞著隔壁婚宴的笙歌，整整三日粒米未進。"
牆洞裡的風灌進來，卷著幾片枯葉打在杜衡腳邊。
他俯身撿起一塊碎磚在掌心反覆摩挲，彷彿在藉此平復顫抖的聲線："草民回到紅城，遠遠望見自家茅屋的炊煙，卻連推門的勇氣都沒有，那日草民在家後的柏樹下站了一晚。
男子聲音愈發低沉：“在紅城的酒館裡借酒澆愁時，草民遇到棄官逃跑的朱靜。”
他微微頓了頓。
“當時，朱靜正與旁人抱怨，說要是被上面發現他逃跑，可如何是好。他身旁的人安慰他，說家裡的老爺能擺平此事，大不了隨便找個人去清泉縣充數就行，如今正值戰亂，誰會在意這偏遠之地。
他的指尖驟然收緊，碎磚的稜角在掌心刺出血珠，"朱靜醉得滿臉通紅，正抓著酒壺哭嚎 ' 我不想去送死 '，我鬼使神差地湊過去，說 ' 我去 '。"
"他當場就把官服塞給我，" 杜衡盯著掌心血痕，彷彿看見那個夜晚，“他信誓旦旦地說，這兒天高皇帝遠，皇帝的手根本伸不到，他會託人偽造一份任命文書，保證萬無一失。
他還說，這清泉縣窮鄉僻壤，京城的人根本看不上，除非是皇帝親自任命，否則不會有人來查。還拍著胸脯告訴我，他這個清泉縣縣令的職位也是花錢買來的，在皇帝那兒的名單根本不是他，可他都當了三年官了，也沒出什麼事。”
杜衡忽然笑起來，笑得肩膀發顫，"您說我膽小嗎？平日裡見只老鼠都要哆嗦，可那天夜裡，我竟敢揣著偽造的文書回家，騙柯然說得了實缺。
“所以你就拿了假文書，騙妻女說要去赴任？” 周桐緩緩說道。
杜衡猛然跪下，額頭抵地：“是！柯然見我穿官服歸來，喜極而泣，要擺酒設宴。我卻騙她清泉縣局勢危急，連這身官服都是匆忙發下來的，上面的大人催得緊。她毫無怨言，變賣家傳玉鐲換了輛破舊馬車……”
周桐抬手打斷：“你這麼做，我是不是可以認為，你是為了滿足自己的私慾，不惜欺騙妻女，冒著殺頭的大罪，來這清泉縣受苦受累？”
杜衡聞言，頭顱垂得更低，聲音已然哽咽：“大人，草民知錯了。草民別無所求，唯有妻子是心頭牽掛。昔日滿懷壯志赴考，離家八載，最後孤注一擲，卻落得如此落魄。
歸家後，見妻子操持家中辛苦，實在羞愧難當。她自幼聰慧，才情更在草民之上，卻因女兒身，無法考取功名。
這些年來，每一次落第，皆是她在旁溫言撫慰。她為這個家傾盡心血，草民實在是有負於她。
我知這是要殺頭的罪名，可當我看見妻子摸著官服上的補子掉眼淚，說 ' 總算等到你出頭之日 '，我......"
他突然劇烈地咳嗽起來，"她跟了我十年，住漏雨的屋子，穿打補丁的裙衫，連女兒的襁褓都是用舊書改制的。我多想讓她能挺直腰桿站在人前，能笑著說 ' 我家相公是縣令 '......"
言罷，杜衡淚水奪眶而出，簌簌滾落臉頰，肩膀微微顫抖，終至泣不成聲 。
周桐聽了，不禁長嘆一聲，說道：“所以，你就選了這條路？”
杜衡額頭重重地磕在地上，發出沉悶的聲響：“草民利慾薰心，犯下大錯，一切罪過都由草民一人承擔。
只求大人看在我妻女並不知情的份上，放過她們。草民在清泉縣這段日子，一直都在努力為百姓做事，想盡力彌補自己的過錯。
他哽咽著，"大人，我求您..求您....放.....放過家妻和孩子吧，草民願意做任何事來贖罪。”
他的聲音帶著哭腔，在這空曠的空間裡迴盪，顯得格外淒涼。
周桐再次嘆氣，轉頭看向老王，說道：“老王，叫萬科進來。”
老王應了一聲，轉身開啟門。只見萬科帶著一位身著青布衣衫的女子走了進來。
女子嘴角滲著血絲，雙眼滿是淚水，卻強忍著不讓自己哭出聲來，身子微微顫抖著，看得出在極力剋制自己的情緒。
杜衡看到女子，整個人瞬間呆住，看著妻子一步步走近，官服的寬大衣袖在風中晃盪。
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