周桐忍不住笑出聲，又趕緊捂住嘴，生怕驚擾了屋內的蘇蘭。
"最麻煩的還是銀錢。"陶明嘆氣道，"清泉縣合併過來後，各項開支劇增。修城牆、建學堂、開醫館...樣樣都要錢。杜主簿精打細算，可巧婦難為無米之炊啊。"
周桐靜靜聽著，手指無意識地在茶杯邊緣畫著圈。月光下，他的表情時而凝重，時而舒展。
"的確都是大問題。"他最終說道，"不過........"
一陣急促的腳步聲打斷了周桐的話。吳毅帶著杜衡匆匆趕來，杜衡連官服都沒來得及穿整齊，只套了件深藍色的長衫，頭髮簡單地束在腦後。
"大人！"杜衡快步上前行禮，"您回來了！"
周桐起身相迎："杜主簿，深夜打擾了。"
"大人言重了。"杜衡的目光同樣被周桐官服上的血跡吸引，"您這是........"
"坐吧，我慢慢說。"周桐示意眾人圍坐在石桌旁。
月光如水，灑在四人身上。周桐深吸一口氣，開始講述臨山縣的見聞——從他發現死屍，再到夜晚被訪問，然後就是他在衙門和黃安的對峙，當然，在地窖的說辭是他被包圍，然後忽悠住黃安，然後再到後來的演戲和黃安送來的五千兩銀子。
".........最終，黃安交出了五千兩贓銀。"周桐的聲音在夜色中格外清晰，"我留了一半在臨山縣用於撫卹礦工和重建，帶回了二千五百兩。"
陶明和杜衡同時倒吸一口涼氣。
"二千五百兩？"杜衡的聲音有些發抖，"我沒有聽錯了吧？"
周桐微微點頭，示意身後的大虎。大虎會意，將揹著的沉重木箱 “哐當” 一聲放在石桌上，木箱與桌面碰撞，發出沉悶的聲響，在寂靜的夜裡格外清晰。大虎伸出粗壯的手指，緩緩撥開木箱上的搭扣，隨著 “咔噠” 兩聲輕響，箱蓋被緩緩掀開。
月光下，銀子的光芒瞬間映入眾人眼簾。一錠錠雪白的銀子整齊碼放著，層層疊疊，散發著冷硬而誘人的光澤。陶明的眼睛瞬間瞪大，臉上寫滿了震驚，他微微顫抖著伸出手，輕輕觸碰其中一錠銀子，像是在確認這一切是否真實。
杜衡則呆立當場，嘴巴微張，半晌說不出話來。過了好一會兒，他才如夢初醒般喃喃自語道：“這麼多銀子…… 真的足夠桃城的開支了。” 他的聲音中帶著難以掩飾的激動，眼中閃爍著驚喜的光芒，彷彿看到了桃城未來發展的無限可能。
陶明放下銀子："小周，那黃安...就這麼放過了？"
周桐微微一笑，從懷中取出一份文書："這是他的供狀和認罪書，還有他自願以全族之力贖罪的承諾。臨山縣的礦山，現在由黃家子弟親自開採，所得七成用於賠償受害者。"
月光下，陶明仔細閱讀著文書，眉頭漸漸舒展："這.........這倒是比直接殺了他更解氣。"
"不僅如此。"周桐繼續道，"，每擱一月我會讓胡勝去那裡監督，兩月為一期，黃安必須親自來桃城彙報情況。"
杜衡敬佩地看著周桐："如此一來，既懲治了貪官，又為臨山縣百姓爭取了補償，還充實了桃城的庫房......."
"先別高興太早。" 周桐苦笑道，"這些銀子該怎麼用，還得好好規劃。而且咱們得儘量節省著花，每一筆都得用在刀刃上，剩下的銀子就留作應急資金。"
陶明捋著鬍子點頭："確實。眼下最急的是糧食問題..."
"先撥三百兩購糧吧。" 周桐思索片刻後說道，"杜主簿，你安排可靠的人去周邊州縣採購，儘量挑選品質好、價格公道的糧食，趕在夏收前備足。要是這三百兩不夠，再視情況追加，但務必控制開支。"
杜衡迅速心算，隨後說道："三百兩的話，正常情況下能購糧五百石左右，加上咱們現有的存糧，若合理調配，撐到秋收問題不大。"
"再拿出二百兩獎勵開墾。" 周桐接著說，"還是按畝數發放，但要嚴格核查新開墾的土地，杜絕虛報冒領的情況。"
"妙！" 陶明擊掌道，"這樣秋收後糧食問題就能緩解不少。"
"剩餘的兩千兩........." 周桐微微皺眉，沉思片刻，"城牆修繕至關重要，撥二百兩，找靠譜的工匠，保證工程質量。
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