四日的旅途在歡聲笑語中一晃而過。當紅城巍峨的城牆終於出現在地平線上時，周桐勒住馬韁，眯起眼睛打量著這座號稱"北地糧倉"的繁華城池。
"回家啦！"茹茹從馬車裡探出小腦袋，眼睛瞪得圓圓的，"爹爹，孃親，我們回家啦！"
周桐笑著揉了揉小姑娘的發頂："等進去給茹茹買好吃的，聽說紅城的糖人能做出一整齣戲呢。"
車隊緩緩接近城門，守城士兵早已注意到這支隊伍。萬科打馬上前，將蓋有桃城縣印的文書遞了過去。那士兵翻開一看，臉色頓時變了，連忙抱拳行禮："原來是桃城縣令周大人！小的這就去通報！"
周桐擺擺手："不必興師動眾，我們自行進城便是。"
那士兵卻堅持道："曹大人早有吩咐，說周大人來了定要好生接待。大人稍候，小的這就去叫人來引路。"
不多時，一個穿著青色官服的瘦高衙役匆匆趕來，滿臉堆笑地行禮："周大人遠道而來辛苦了！下官王祿，奉曹大人之命特來迎接。"
周桐微微頷首，目光卻敏銳地注意到這王祿雖然笑容滿面，眼神卻飄忽不定，時不時偷瞄他們攜帶的箱籠。
"曹大人太客氣了。"周桐笑道，"我們此行只為購糧，不敢勞師動眾。"
王祿連連擺手："周大人說哪裡話！曹大人說了，同僚之間理應互相照應。"他做了個請的手勢，"客棧已經安排妥當，請隨下官來。"
入城後，紅城的繁華立刻撲面而來。寬闊的街道上商鋪林立，叫賣聲此起彼伏。茹茹趴在車窗上，小臉興奮得通紅："孃親快看！那個糖人比我還大！"
王祿邊走邊介紹，語氣中帶著刻意的炫耀："咱們紅城別的不敢說，這市井之繁華，在北地可是數一數二。
周大人請看，這綢緞莊的料子都是從江南運來的上等貨；那家酒樓'醉仙居'的'金鱗躍龍門'，連知府大人都讚不絕口..."
周桐面帶微笑地聽著，手指卻無意識地摩挲著馬韁。這王祿介紹得越是詳盡，越像是在掩飾什麼。他注意到街道雖然熱鬧，但往來行人大多行色匆匆，不少商鋪門前都貼著"招租"的紅紙。
"王差爺，"周桐突然打斷道，"紅城近來糧價如何？"
王祿的笑容微不可察地僵了一下："這個...糧價嘛，自然比往年略高些。不過周大人放心，曹大人已經吩咐了，定會給桃城一個公道價格。"
周桐點點頭，不再多問。很快，一行人來到一座名為"悅來"的客棧前。客棧門面寬敞，顯然是精心挑選過的。
周桐和萬科等人看到這客棧的名字的眉頭都是忍不住一跳——這名字他們熟啊。
當時去臨山縣的時候黃安安排的好像也是叫這個名字..........
"周大人，這就是給您準備的住處。"王祿躬身道，"曹大人特意交代，要選城裡最清淨雅緻的。您先放置行頭，過會小的帶您去見曹大人。"
周桐下馬，環顧四周。客棧確實收拾得乾淨整潔，門口還擺著幾盆時令鮮花，顯然是剛佈置不久。
"替我謝過曹大人。"周桐拱手道，"不過我們人多，恐怕....."
王祿連忙道："大人放心，客棧已經包下來了，絕不會有人打擾。"
安頓好後，周桐將眾人召集到院中。陽光透過菜架的縫隙灑落，在地上投下斑駁的光影。
"我和老王、胡勝先去縣衙拜會鄭大人。"周桐壓低聲音道，"大虎你們三個盯著點萬科，別讓他溜出去賭錢。"
說著，他瞥了眼正在偷摸系錢袋的萬科，"尤其是他褲襠裡藏的那五兩銀子。"
萬科頓時漲紅了臉："老爺！我、我沒..."
"沒你個頭！"周桐抬腳作勢要踹，大虎三人立刻默契地把萬科轉了個身，屁股對著周桐。
".....嘛賊有上路怕是不這我"，子銀出掏地屈委，腳一了捱科萬"！喲哎"
"。市夜逛起一你等們我，回早去早"：道聲輕，不俊忍巧徐
。衙縣往前祿王的外在候等著跟，勝胡和王老著帶才這，句幾桃小了咐囑又，頭點點桐周
。趣興鋪糧家一邊路對裝假，步腳慢放意故他，時路岔一過經。間時趕在乎似，快越來越步腳的祿王到意注桐周，上路
"？何如格價，大著看鋪糧這，爺差王"
".....楚清太不，買採管不日平下.....這"：汗細出滲頭額祿王
。簾眼映已門大派氣的衙縣城紅，街條兩過轉。問追再沒，眼一他了看地思所有若桐周
。服號的新嶄著穿都役衙的門守連，壯雄武威獅石前門，釘銅著釘上門大漆朱門衙的裡這，同不實樸的衙縣城桃與
。門衙了進匆匆祿王"。報通去進下容，候稍請人大周"
"。了多氣闊的們咱比衙縣城紅這，人大"：道聲低近湊勝胡
"。上羊在出羊"：聲一笑輕桐周
"！仰久仰久！弟老周，哈哈哈"：出傳門衙從聲笑的朗爽陣一，時多不
。出迎步大子男年中的服緞錦著位一，聲笑的朗爽著隨
。澤的潤溫著泛下在帶玉間腰，神有炯炯睛眼雙一，須微白面人此
"。人大曹過見，桐周下"：禮行手拱桐周
"！傳虛不名然果，見一日今，為有年令縣城桃聞聽就早"：盛更容笑即隨，異詫一過閃中眼，龐面的輕年他著量打下上，手的桐周住握地熱政曹
。了深更意笑的角，箱木大的著抬們役衙過掃間意經不目的他
"。教請您向要還事多許，到乍來初下"，道虛謙桐周"。獎過人大曹"
"。話說院後們咱，來來來"，走裡門衙往膀肩的桐周著攬地熱親政曹"！了氣客太弟老周"
