周桐笑眯眯地點頭："那是自然。不知能否讓晚輩試試？"
"隨便試！"倪天奇豪氣地遞過劍，"砍石頭都行！"
"小桃，"周桐轉頭招呼，"把你那鋤頭拿來。"
倪天奇一愣："用劍砍鋤頭？你小子是會玩的。"他連忙擺手，"還是拿石頭試吧，別糟踐了好劍。"
小桃抱著鋤頭走過來，一臉惋惜："少爺，這麼好的劍......"她欲言又止地看了眼倪天奇。
倪天奇哈哈大笑："小姑娘有眼光！所以讓你們用石頭試啊。"他拍拍周桐的肩膀，"為了試劍還特地買個鋤頭，真是破費了。"
周桐笑而不語，接過長劍掂了掂分量。他左手持鋤頭平舉，右手握劍，在眾人驚訝的目光中——
"鐺！"
一聲脆響，鋤頭應聲斷成兩截。斷口處光滑如鏡，而劍刃絲毫未損。
倪天奇瞪大眼睛："這鋤頭......"
"龍紋鋼打的。"周桐輕描淡寫地將劍遞還，"倪叔的劍果然名不虛傳。"
院中一片寂靜。倪天奇呆呆地看著斷成兩截的鋤頭，又看看自己毫髮無損的寶劍，突然仰天大笑："好小子！在這兒等著我呢！"
他一把摟住周桐的肩膀，力道大得讓周桐齜牙咧嘴："行啊，連你倪叔都敢算計！"說著又使勁揉了揉周桐的腦袋，"不愧是阿阮姐的兒子！"
小桃心疼地撿起斷鋤："少爺，我的鋤頭......"
"回頭給你打把更好的。"周桐安撫道，轉向倪天奇，"那倪叔，咱們......"
"走！現在就走！"倪天奇風風火火地衝進屋裡，不一會兒揹著個包袱出來，"我倒要看看，是哪個不長眼的敢欺負我外甥！"
走到剛剛試劍的地方，他蹲下身，小心翼翼地撿起斷成兩截的鋤頭，粗糙的手指在斷口處輕輕摩挲。月光下，那青灰色的金屬斷面泛著奇異的光澤，細密的雪花紋路清晰可見。
"龍紋鋼......"他喃喃自語，眼中閃爍著難以置信的光芒，"真有人用這等好鋼打鋤頭？"抬頭看向周桐時，眼中多了幾分心疼，"你小子為了請我，可真是下了血本。"
周桐滿不在乎地擺擺手："倪叔說笑了，這不過是小侄煉的半成品罷了。"
"半成品？"倪天奇嗤笑一聲，顯然不信，"你這孩子，吹牛也不打草稿。"他愛惜地撫摸著鋤頭斷面，"這等成色的龍紋鋼，即便是京城最好的鐵匠......"
"大虎，"周桐突然打斷他，"把箱子抬過來。"
三個壯漢吭哧吭哧將樟木箱抬到院中。周桐掀開箱蓋，露出上面堆滿的各色糕點蜜餞。倪天奇眼睛一亮："喲，還帶了這麼多好吃的！這是醉仙樓的桂花糕吧？還有......"
他的聲音戛然而止。
周桐已經撥開上層食物，露出箱底整齊碼放的六塊鋼錠。每一塊都泛著與斷鋤相同的青灰色光澤，成色比剛剛的要好上一個層次。
"這......"倪天奇的手微微發抖，想要觸碰又不敢，"真是你打的？"
周桐點頭，隨手拿起一塊掂了掂："來得急，要是把這些都打成鋤頭......"他意味深長地看了眼倪天奇腰間的佩劍，"不知道倪叔的'寒潭'能不能受得住？"
倪天奇呆立當場，琥珀色的眸子在鋼錠與周桐之間來回游移。半晌，他突然一把抓住周桐的肩膀："這真是你煉的？"
"千真萬確。"周桐笑道，"您要是肯去桃城，我那還有一十八種不同的配方呢。"
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