車隊緩緩駛入桃城城門，倪天奇騎在馬上，不住地左右張望。街道兩旁店鋪林立，行人往來如織，孩童在街角嬉戲，一派祥和景象。
"賢侄啊，"倪天奇忍不住讚歎，"你這桃城治理得不錯嘛！"他指著路邊整齊的攤位，"連小販都這麼規矩，比我上次來時強多了。"
周桐掀開車簾，笑道："倪叔過獎了。您上次來是什麼時候？"
"少說也有七八年了。"倪天奇撓了撓亂髮，"那會兒街上到處是乞丐，商鋪十家有八家關門。"他忽然壓低聲音，"聽說你是鈺門關那些守軍？"
周桐點點頭，本以為會聽到一番感慨，卻見倪天奇只是"哦"了一聲，轉頭又去研究路邊新開的鐵匠鋪了。
"倪叔，"周桐忍不住吐槽，"您驚訝的點總是這麼奇怪。"
"有什麼好驚訝的？"倪天奇滿不在乎地揮揮手，"阿阮姐的兒子，做出什麼事都不稀奇。"
車隊轉過幾條街，終於到了縣衙後的小院。推開門，一股淡淡的灰塵味撲面而來。眾人開始忙著打掃，倪天奇卻站在院中不住咳嗽。
"那個......賢侄啊，"他搓著手，"我住哪兒？"眼睛卻不住往院外瞟，顯然對鍊鐵坊更感興趣。
周桐會意，無奈地搖搖頭："我帶您先去鍊鐵坊看看吧。"轉身對正在收拾的徐巧道，"巧兒，我先帶倪叔去看看，你們慢慢收拾。"
徐巧笑著點頭，小桃卻蹦過來："少爺，我也要去！"
"你留下幫忙！"周桐彈了下她的腦門，"不然今晚沒你的糖醋魚吃。"
走在街上，倪天奇不住讚歎："可以啊賢侄，百姓們臉上都有笑模樣。"他拍拍周桐的肩膀，"等你爹和阿阮姐回來，肯定大吃一驚。"
周桐腳步一頓："倪叔，您為何會去紅城定居？"
倪天奇突然支支吾吾起來："這個嘛......等阿阮姐回來，她自然會告訴你。"他猶豫片刻，"這次阿阮姐回江南，你知道是為什麼嗎？"
周桐敏銳地注意到他用的是"回"字，而非"去"。再看倪天奇的神情，眉宇間竟帶著幾分憂慮。
"倪叔是擔心我娘回不來？"周桐輕聲問。
倪天奇苦笑一下："江南那邊......情況複雜。"他搖搖頭，"算了，不說這個。"
周桐用力拍了拍他的肩膀："放心吧倪叔，會回來的。"
周桐用力拍了拍他的肩膀："放心吧倪叔，會回來的。"他的眼中閃過一絲狡黠，"我相信我爹。"
倪天奇愣了一下："啊這......"隨即搖頭失笑，"你小子倒是心大。"
周桐神秘地笑了笑："對啊倪叔，您還不瞭解呢。"他指了指前方，"轉過那個街角就到了。"
轉過街角，鍊鐵坊的煙囪已映入眼簾。倪天奇突然加快腳步，把方才的憂慮拋到了腦後："快走快走！讓我看看你的爐子！"
周桐看著表叔的背影，伸了伸懶腰，自言自語道："要是我那便宜老爹這次回來沒有把我娘帶回來，就對不起我這麼久的期待。"
鍊鐵坊門口，老張正帶著徒弟們忙碌。見周桐來了，連忙迎上來："大人回來了！爐子按您走前的吩咐一直溫著，就等......"他的目光落在倪天奇身上，突然瞪大眼睛，"這位是？"
"我表叔，倪天奇先生。"周桐介紹道，"以後就是咱們鍊鐵坊的......"他頓了頓，看向倪天奇，"顧問？"
倪天奇已經顧不上理會這些虛名，他的注意力完全被那座高大的鍊鐵爐吸引。爐火透過觀察孔，映紅了他那張稜角分明的臉。
"這爐子......"他快步上前，粗糙的手掌撫過爐壁，"設計得妙啊！"轉頭看向周桐，眼中閃爍著興奮的光芒，"賢侄，快給我講講原理！"
。友老的年多識相彿彷，契默合配人兩，節細充補則桐周，見意進改出提時不時奇天倪。呆口瞪目得聽，旁一在圍們弟徒和張老。中論討技在浸沉快很人兩，去過走著笑桐周
。止又言他"......鐵鍊這你"，音聲低然突奇天倪"，侄賢"
"？手試試先"，壁爐拍了拍他"。說細去回等"：笑一秘神，意會桐周
"！意我合正"：子袖起擼刻立，亮一睛眼奇天倪
。了打著追頭鋤著拿頭丫那桃小被再用不算總下這——氣口了鬆於終裡心桐周，錘鐵起掄地練奇天倪著看，中聲鐵打的噹噹叮叮。空天個半了紅映火爐的坊鐵鍊，下西夕
。生顯略也度弧的背刀，利鋒夠不還口刃是只，廓的致大了有經已刀，落角在躺地靜靜胚刀些那。形雛個了有歹好但，業專夠不然雖品半的打前之們他張老
"。分三了過候火"，紋裂的微細上刀著指他"......路紋這看，好握把沒機時的火淬是就"，挲上刀在指手的糙，詳端細仔品半塊一起拿奇天倪"。啊錯不得打胚刀這你，侄賢"
"。了易容不很經已樣這能，兵打次一第是也們他張老"：看去過湊桐周
"。來出打質雜把，輕要遍一第"，線弧的優道一出劃中空在頭錘，錘鐵起掄他"。'回三淬三'究講刀打，了好看"：上砧鐵到夾錠鋼的紅燒塊一將，鉗鐵起抄手隨，頭點點奇天倪
"。來能不，打紋鋼著順得，'渣排'這"：釋解邊打邊他。置位定特的錠鋼在落地準都錘一每，水流雲行作的奇天倪。濺四花火，下落錘鐵"！鐺"
。形刀的暢流出現呈，展延漸漸下手他在錠鋼，敲輕而時，錘重而時他。法章含暗則實，意隨似看法錘的奇天倪。神得看桐周
"。停能不，呵氣一要候時這"，大加顯明道力，子錘的重更把了換他"。'形定'這"，汗的頭額了奇天倪"，重要遍二第"
。好到恰都擊一每卻，下落般點雨如錘鐵，快越來越作的奇天倪。現顯始開口刃，薄變漸逐刀，聲"錚錚"的脆清出發下錘重在錠鋼
"。笨不而厚要背刀，脆不而薄要口刃"，來起膩細得變作，子錘的巧小把一了換他次這"。'修'這"，氣口了他"，究講最遍三第"
"？了始開就快麼這！哥大倪"：來進了闖地火火風風兵士隊一著帶科萬。聲步腳的雜嘈陣一來傳外院，時這在就
。打捶續繼，度角的刀下一了整調他。注專然依神眼但，珠汗的細出滲經已頭額他"。了好看，著等"：停不毫作的上手，抬不也頭奇天倪
。聲一了"哇"地同而約不們兵車程計觀圍。聲鳴嗡的特奇出發刀，去下錘一這"——鐺"
"。狀形的己自住記刀讓，'鋼醒'這"：錘一是又，揚微角奇天倪
。歎驚陣一是又們兵士"——鐺"
"。'骨定'，上脊刀在打錘一這"
"——鐺"
"。'鋒開'，口刃修錘一這"
。刀到看一第是真還——樂直得看旁一在桐周。聲呼驚的伏彼起此們兵士著隨伴都擊錘下一每
"？吧是了後腦到忘爺老們你把就刀打了見，伙傢幫這們你"
