周桐回到房間，一頭栽倒在床榻上。屋內靜得能聽見燭芯燃燒的"噼啪"聲。他翻了個身，盯著房樑上的木紋發呆。
"真難受，沒有手機......"他嘟囔著，隨手抓起枕頭邊的書翻了翻又扔開，"媳婦還被小桃那丫頭拐跑了，這晚上是真沒事情可幹。"
窗外傳來蟋蟀的鳴叫，襯得夜晚更加寂靜。周桐一骨碌爬起來，抓了抓頭髮："算了算了，去地窖看看吧。"他自言自語，"總得先琢磨明白怎麼搗鼓出冰來。"
他套上外衫，從櫃子裡翻出火摺子和備用的火把。想了想，又找來一個小木盆和銅壺。經過廚房時，順手捎上了一把木勺和幾個粗陶碗。
地窖入口在衙門東北處，蓋著一塊厚重的木板。周桐掀開木板，一股陰涼的空氣撲面而來，夾雜著泥土和硝石的混合氣味。他沒急著下去，而是先點燃火把，放在入口處晾了一會兒——硝石遇熱會釋放氣體，這點化學常識他還是有的。
等火把燃燒穩定後，周桐才小心翼翼地順著木梯爬下去。地窖不大，四壁是用青磚砌成的，角落裡整齊擺放著十幾個陶罐，裡面裝著他這些天提純的硝石。火把的光亮在潮溼的牆壁上投下搖曳的影子，讓整個空間顯得更加幽深。
周桐把火把插在牆上的鐵環裡，搓了搓手："先試試最簡單的直接冷卻法。"他拿起銅壺，從地窖角落的水缸裡舀了半壺清水，倒入木盆中。水面在火光映照下泛著微微的波紋。
"應該是一比三的比例吧？"周桐回憶著前世看過的資料，用木勺從最近的陶罐中舀出硝石粉末。灰白色的晶體在火光下閃爍著細碎的光芒。他小心地將粉末倒入水中，立刻發出"嘶嘶"的聲響，水面泛起細小的泡沫。
周桐蹲下身，眼睛一眨不眨地盯著木盆。硝石漸漸溶解，水面恢復了平靜。他伸手試了試水溫——確實變涼了，但離結冰還差得遠。
"奇怪，怎麼不結冰？"他用木勺攪了攪溶液，"難道是比例不對？"又加了一勺硝石，繼續觀察。
地窖裡安靜得能聽見自己的心跳。周桐盯著紋絲不動的水面，開始懷疑自己的記憶："難道硝石製冰是騙人的？不對啊，明明《天工開物》裡都記......等等，那書是明朝的，現在還沒寫出來呢。"
一刻鐘過去了，水還是水，只是變得更涼了些。周桐用手指蘸了蘸，放進嘴裡嚐了嚐，立刻皺起眉頭——又苦又澀，還帶著金屬味。
"呸呸呸！"他趕緊吐掉，"這樣造出來的冰也不能吃啊。"突然意識到問題所在，他拍了拍腦門，"笨死了！硝石水直接接觸，就算結冰了也是帶毒的！"
火把的光亮漸漸變弱，周桐盯著毫無結冰跡象的木盆，若有所思。"奇怪奇怪......"他喃喃自語，"應該需要間接冷卻才對。"目光掃過那幾個粗陶碗，突然有了主意，"對了！可以把要結冰的水放在容器裡，再把容器浸在硝石水裡！"
但眼下顯然不是繼續實驗的好時機。火把即將燃盡，地窖裡的空氣也變得沉悶起來。周桐站起身，伸了個懶腰："等明天再來看看吧。"
他收拾好東西，最後看了眼那盆硝石水——水面依然平靜如初。爬上梯子前，他特意用木板蓋住了水盆，防止灰塵落入。
鎖好地窖門，周桐踏著月光往回走，邊走邊嘀咕："該怎麼讓冰可以吃呢？應該是要放容器的吧？"他回憶著前世見過的老式製冰方法，"需要一個大盆裝硝石水，裡面再放個小盆裝飲用水......"
想到這裡，他突然加快腳步。房間裡還有紙筆，得趕緊把想法記下來。明天得找鐵匠打個雙層容器，最好是用銅的，導熱快......
夜風吹過庭院，紫藤花的影子在月光下搖曳。周桐推開房門，燭光映亮了他興奮的臉龐——雖然今晚的實驗不算成功，但至少找到了改進的方向。他抓起毛筆，在紙上畫起了設計圖，嘴裡還哼起了走調的小曲。
等第二天天剛亮周桐就醒了，腦子裡還惦記著昨晚的實驗。他翻身下床，隨手抓了件外衫披上，連頭髮都沒來得及束，就急匆匆地跑到廚房，找了個小陶碗，舀了滿滿一碗清水。
"這次總該結冰了吧？"他嘀咕著，端著碗快步走向地窖。
推開地窖的木門，陰涼的空氣撲面而來。他彎腰鑽進去，藉著從入口透進來的晨光，一眼就看到了昨晚那盆硝石水——依舊清澈，毫無結冰的跡象。
"嘖，怎麼還是沒動靜？"周桐蹲下身，伸手摸了摸水面，冰涼刺骨，但離結冰還差得遠。他嘆了口氣，把手裡裝滿水的陶碗小心翼翼地往硝石水裡放，準備讓它慢慢冷卻。
然而，碗剛一接觸到水面，周桐就愣住了——
"……靠。"
這陶碗太淺了，剛放進去，硝石水就漫過碗沿，直接混了進去。
"這還搞個屁啊！"周桐無語地拎起溼漉漉的碗，甩了甩水，"這碗也太矮了吧？"
他撓了撓頭，只能認命地端著碗爬出地窖，準備去廚房重新找個高一點的容器。
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