周桐站在縣衙大堂上，手裡捏著名冊，眼睛卻時不時往窗外瞟——地窖裡的實驗到底成沒成？硝石水夠不夠冷？陶缽裡的水會不會已經結了一層薄冰？
"大人？"杜衡的聲音把他拉回現實，"該點卯了。"
"哦，哦！"周桐猛地回神，低頭掃了一眼名冊，又抬頭看向堂下站得歪歪扭扭的衙役們，眉頭一皺，"你們這站沒站相的，真是我帶出來的嗎？"
衙役們面面相覷，有人撓頭，有人聳肩，還有人偷偷打了個哈欠。
周桐的目光又轉向站在一旁的杜衡和陶明，頓時更無語了："杜主簿，陶老，您二位也是，現在連官服都不穿了？這像話嗎？"
杜衡低頭看了看自己一身素色長衫，乾笑兩聲："大人，今日並無要案，下官想著……"
"想著什麼？想著偷懶？"周桐挑眉。
陶明在一旁捋著鬍子，撇嘴道："小周啊，老夫都這把年紀了，你還管我穿不穿官服？"他眯著眼睛，上下打量周桐，"倒是你，身為縣令，自己不穿官服，反倒教訓起老夫來了？"
周桐低頭看了看自己——一身家常便服，連束髮的帶子都系得鬆鬆垮垮，確實沒什麼說服力。他撓了撓頭，嘟囔道："我那官服穿著費事嘛……"
陶明"哼"了一聲，慢悠悠道："老夫說到底只是來幫忙的，你小子倒好，自己帶頭不守規矩，還管起老夫來了？"
他捋著鬍子，故意拖長音調，"再說了，老夫要是真穿官服，那豈不是跟你一樣——堂堂正六品縣令的袍子，你讓老夫穿，合適嗎？嗯？"
堂下眾人憋笑憋得臉都紅了，有人甚至偷偷背過身去，肩膀直抖。
周桐被噎得無言以對，只能舉手投降："錯了錯了，陶老教訓得是。"他乾笑兩聲，趕緊轉移話題，"那什麼……大夥兒各忙各的哈！"
說完，他腳底抹油，笑嘻嘻地溜了，留下陶明在後面搖頭嘆氣："這小子，越來越沒規矩了……"
杜衡咳嗽一聲，正色道："諸位，該幹什麼幹什麼去吧。"
話說周桐溜出衙門後，腳步一轉，直奔鐵匠坊。他邊走邊咂嘴，心想自己最近怎麼總在衙門和鐵匠坊之間來回跑？
不行不行，等這事兒忙完，他得去別處轉轉——比如河邊釣釣魚，或者去城北新開的小茶樓坐坐。
鐵匠坊門口站著兩個士兵，腰桿筆直，滿臉嚴肅。周桐走近時，其中一人立刻抱拳行禮："大人！"
周桐擺擺手："辛苦了，趙德柱讓你們來的？"
"是！"士兵挺胸抬頭，"趙將軍說，倪師傅打的兵器金貴，得有人守著，免得閒雜人等打擾！"
周桐差點笑出聲——趙德柱這廝，分明是怕別人搶在他前頭拿到新兵器，才派兵把門。他點點頭："行，你們繼續站。"說完，抬腳進了鐵匠坊。
剛進門，一股熱浪撲面而來，周桐的額頭上立刻沁出一層細汗。坊內叮叮噹噹的打鐵聲此起彼伏，火星四濺。倪天奇正坐在角落的木凳上喝水，見周桐進來，眉毛一挑："你小子又過來催是吧？懂不懂慢工出細活？放心，那小姑娘的劍我打著呢！"
周桐笑嘻嘻地湊過去："倪叔，我哪敢催您啊？"
倪天奇哼了一聲，抹了把汗："不過那丫頭報的重量是不是錯了？正常姑娘用的劍都講究輕巧，她這個足足多了三斤——這丫頭能揮得動嗎？"
周桐乾笑兩聲："倪叔，您就這麼打吧。要是劍輕了，她能舞一整天不消停；重點兒，她揮兩下就累了，反倒省心。"
倪天奇斜眼看他："沒想到啊沒想到，我倪天奇打了一輩子兵器，頭一回給人打'防身累贅'。"他搖搖頭，"要不是看在那丫頭被嚇著的份上，哎......"
周桐不好意思地撓頭："辛苦倪叔了。"
倪天奇灌了口水，抹嘴問道："那你小子跑我這兒來幹嘛的？鐵料找到了？"
