推開房門，清晨的陽光斜照在院中，將眼前這一幕照得格外清晰——
萬科被大虎死死按在地上，二壯和三滾一左一右架著他的胳膊，活像在押解什麼江洋大盜。萬科的官帽歪在一邊，臉上還沾著幾根草屑，模樣要多狼狽有多狼狽。
三人聽到開門聲，齊刷刷抬頭，正對上自家老爺那平靜得可怕的眼神。
大虎的喉結滾動了一下。
二壯的手不自覺地鬆了鬆。
三滾悄悄往後退了半步。
萬科也機靈，剛想開口解釋，就聽見——
"大虎，堵住他的嘴！"
周桐這一聲令下乾脆利落，沒有一絲猶豫，完全出自本能反應。話音未落，他已經一個箭步衝上前，手中的雞毛撣子劃出一道優美的弧線。
"啪！"
清脆的聲響在院子裡迴盪。萬科"嗷"的一聲，像條上岸的魚似的彈了起來，愣是掙脫了三人的鉗制。
"老爺！"萬科捂著屁股，手忙腳亂地把塞在嘴裡的布條扯出來，"外面來了一隊兵馬！有幾個將軍打扮的人指名道姓要見您！老項已經拖住他們了，您快點兒！"
周桐舉起的雞毛撣子停在半空，眉頭微皺："將軍？"
他心頭掠過一絲疑惑。這窮鄉僻壤的，怎麼突然來了軍隊？總不可能是琉璃的事吧？這也太快了？
"走。"
周桐把雞毛撣子隨手扔給大虎，轉身就往屋裡走。剛邁出兩步又停住，回頭瞪了萬科一眼："等會兒再跟你算賬。"
萬科縮了縮脖子，趕緊小跑著跟上。大虎三人面面相覷，二壯小聲嘀咕："老爺這起床氣...比桃姐的還嚇人..."
屋內，周桐三兩下套上官服，隨手抓了塊溼布抹了把臉。經過銅鏡時瞥了一眼，又折回來把歪了的官帽扶正。
"知道是哪來的兵馬嗎？"他一邊繫腰帶一邊問。
萬科搖頭："看旗號不像是附近駐軍，那幾個將軍面生得很。"
周桐繫腰帶的手頓了頓，心頭那股不對勁的感覺更濃了。他深吸一口氣，整了整衣襟："走，會會他們去。"
此時此刻桃城東門街道上，項叔良領著兩名身穿鎧甲的年輕將領緩步前行，身後跟著十名精銳親兵。
"兩位將軍稍安勿躁，"項叔良拱手笑道，"縣令大人已經在來的路上了，還請稍候片刻。"
為首的將領——匡姓將軍，約莫二十三四歲，面容俊朗，眉宇間透著幾分銳氣。他環顧四周，眼中閃過一絲訝異。
桃城的街道乾淨整潔，青石板路平整如新，兩側屋舍井然有序，商鋪門前掛著統一的"桃城官造"木牌，百姓們往來穿梭，臉上不見愁苦之色，反倒有說有笑。
"這位周大人，倒是有幾分本事。"匡將軍低聲讚歎。
另一名程姓將領——年紀稍輕，約二十出頭，生得劍眉星目，聞言也點頭附和："確實治理有方。"
項叔良一愣，試探問道："兩位將軍……認識我家大人？"
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