——來了。
——嗯，應該就是他了。
周桐遠遠望見那隊人馬，心中略感疑惑。看那二人裝束，不似尋常將領，倒像是世家子弟出身，卻又帶著幾分軍旅之氣。他揉了揉太陽穴，壓下那股未散的睏意，快步上前，拱手一禮：
"桃城縣令周桐，見過兩位將軍。"
匡樹明和程志明對視一眼，隨即回禮。程志明朗聲道：
"飛熊軍主將程志明。"
匡樹明緊隨其後：
"副將匡樹明。"
周桐微微一笑，客套道："久仰久仰。"
程志明打量著眼前的年輕縣令——面容俊朗，眉目清秀，只是眼下隱約可見淡淡的青黑，顯然休息不足。
他笑道："周大人客氣了。我們此行是奉調前往隆河鎮駐紮，防備金人殘部侵擾，路過桃城，聽聞周大人在此任職，特來拜訪。"
周桐點頭，謙遜道："下官不過盡些本分，談不上什麼本事。"
匡樹明環顧四周，讚歎道："周大人過謙了，這桃城治理得井井有條，百姓安居樂業，實屬難得。"
程志明目光落在周桐略顯疲憊的臉上，關切道："周大人也要注意身體，看您神色，似乎休息不足？"
周桐擺擺手，苦笑道："無妨。說來也巧，二位將軍來得正是時候。"他頓了頓，語氣轉為凝重，"金人殘部時常侵擾邊境，下官管轄三縣，實在力有不逮。清泉縣的百姓已被我遷至桃城，這才減少了傷亡。只是……"
他嘆了口氣："下官曾上書朝廷，請求增派守軍，可至今未有批覆。"
匡樹明一聽，頓時皺眉："狗官！定是有人從中作梗，扣下了摺子！"
程志明拍了拍同伴的肩膀，示意他冷靜，隨後對周桐道："周大人放心，我們此次駐紮隆河鎮，距此不過兩日路程。若有緊急軍情，儘管派人來報，我與匡兄必當馳援。"
周桐眼中閃過一絲感激，鄭重拱手："多謝二位將軍！"
程志明忽然想起什麼，回頭對隨行軍醫招手："周大人既然勞累，不如讓軍醫為您診診脈？"
周桐也不推辭，笑道："那便有勞了。"
軍醫上前，仔細診脈後，恭敬道："大人脈象虛浮，乃是操勞過度所致。下官開個方子，您按時服用，多加休息便好。"
周桐點頭應下，隨即對程、匡二人笑道："二位遠道而來，本該好好招待，只是下官不擅那些場面話，否則也不會離開長陽了。"他語氣真誠，"待桃城局勢穩定，下官定當親自登門，與二位把酒言歡。"
程志明大笑："周兄爽快！那我們便先行告辭，來日再會！"
周桐拱手相送："萬科，送二位將軍出城。"又對程、匡二人補充道，"若軍中需採購糧草物資，儘管開口，桃城必當盡力滿足。"
萬科連忙上前，恭敬道："二位將軍，可需去市集看看？桃城的糧米、布匹，皆是物美價廉。"
程志明擺手笑道："今日就不叨擾了。軍務在身，改日再來拜訪周大人。"
說罷，二人翻身上馬，帶著親兵離去。萬科和項叔良一路相送，直至城門外。
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