翌日清晨，周桐陪著歐陽羽與沈氏兄弟逛桃城早市。青石板路上擺滿菜蔬攤子，賣花姑娘的竹籃裡梔子與茉莉開得正盛。
沈遞蹲在糖畫攤前，看老藝人用銅勺舀出金黃糖絲，忍不住感嘆："小師叔，你這桃城比長陽有趣多了！"
周桐指著街角新設的 "助農司" 告示牌："有趣的是百姓日子過好了。" 他頓了頓，對沈懷民道，"殿下若有空，可去梯田看看，今年稻穗比去年沉三成。"
沈懷民望著遠處疊翠的田壟，眸光沉靜："改日定去。"
臨別時，沈遞在馬車旁直揮手："小師叔，記得來長陽看我！" 周桐勒住馬韁，目送車隊消失在城門拐角，才調轉馬頭對老王道："回周宅。"
剛到院門口，小桃從牆頭上 "嗖" 地跳下，辮子上還沾著草屑："少爺！老爺在正廳等著呢，臉黑得跟鍋底似的！"
周桐摸了摸鼻子，推門見周平抱著胳膊坐在太師椅上，腳邊還放著根藤條。"回來了？" 周平冷笑，"膽子不小啊，在皇子面前亮刀子？"
"遲早要露的。" 周桐湊過去陪笑，"我說是倪叔教的，把鍋甩給他了。"
"甩鍋？" 周平抄起藤條，"你爺爺要是知道你勾得皇子上門，能從墳裡爬出來抽你！" 他作勢要打，"還敢說什麼 ' 挾天子以令諸侯 '？"
周桐邊躲邊喊："我就隨口一說！" 他閃到柱子後，"等琉璃方子上交，我可能得去長陽待兩年。"
周平的藤條停在半空："去那兒幹嘛？"
"躲風頭。" 周桐探出頭，"您跟我爺去不去？一家人整整齊齊的。"
"你大爺的！" 周平把藤條往桌上一拍，"少給我惹事！去不去看你娘意思。"
正說著，徐巧從屏風後走出，手裡捧著疊剛熨好的衣衫。周桐立刻湊過去："巧兒，咱們回衙門。"
他替她理了理鬢髮，"爹，您多保重，盯著點大虎他們讓他們別瞎鬧。"
周平揮手趕人："知道了，囉嗦！"
回程的馬上，徐巧輕聲問："真要去長陽？"
"嗯。" 周桐攬著她腰，"若執意不去，他們怕會動硬的。" 他望著天邊流雲，"有些事躲不掉。你看這風 ——" 他抬手拂過徐巧頰邊碎髮，"你越想按住，它越往人衣領裡鑽。"
徐巧低頭絞著韁繩："我不懂那些朝堂規矩，只是......"
"懂不懂不重要。" 周桐打斷她，"你信我就好。等從長陽回來，我就辭官，帶你去江南看烏篷船。"
"真的？"
"騙你是小狗。" 周桐在她發頂輕吻，"到時候咱們買條畫舫，春天看桃花，秋天釣鱸魚，讓小桃那丫頭當廚子。"
徐巧被逗笑，卻又很快蹙眉："可那些人......"
"放心。" 周桐收緊手臂，"我去長陽，是讓他們知道，有些風，不是想刮就能刮的。"
回到小院後，周桐翻身下馬，拍了拍衣袍上的塵土，對眾人揮手道：“都別愣著了，收拾東西去！”
小桃興奮地蹦到他面前，眼睛亮晶晶的：“少爺！那幾個人真的是皇子嗎？還有那個坐輪椅的，就是您常說的師兄吧？”
周桐抬手在她腦門上輕輕一彈：“你小子問題怎麼這麼多？趕緊進屋批公文去，我可是‘貼心’地給你留了不少。”
小桃瞬間哭喪著臉，哀嚎道：“少爺，您還讓不讓人活了啊！這都忙了一天了……”
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