周桐滿意地點頭，又補充道：“記得說你們是去江南做皮革生意的，順道買了茶葉、鹽和琉璃器物。若有人問起細節，就說江南的琉璃價比黃金，你們也是機緣巧合才得了幾件。”
巴圖認真記下，又複述了一遍。周桐拍了拍他的肩膀：“很好，就這麼說。預防萬一，我再考考你——”
他故意板起臉，模仿關卡守衛的語氣：“你們這批貨裡都有什麼？為何要走這條道？”
巴圖不慌不忙，按照周桐教的內容一一回答，甚至還能舉一反三：“除了皮革，我們還帶了些江南的綢緞，路上換了些鹽和茶。這條道近，且沿途有駐軍，安全。”
周桐哈哈大笑：“不錯！看來你這‘商人’扮得像模像樣。”
正說著，前方突然傳來一陣馬蹄聲。一隊身著鎧甲的巡哨騎兵從官道拐角處出現，為首的隊長高舉長槍，喝道：“前方何人？報上名來！”
萬科立刻策馬上前，抱拳道：“我們是桃城縣衙的人，護送草原商隊前往鈺門關。我家縣令大人也在隊伍中，特來拜會程將軍。”
巡哨隊長聞言，神色稍緩，目光掃過車隊，尤其在羊群上多停留了片刻。他轉頭對副手低語幾句，隨後揚聲道：“原來是周大人！程將軍正在營中，末將這就帶路。”
周桐拱手致謝：“有勞了。”
隊伍跟著巡哨騎兵轉向隆河鎮軍營。路上，趙德柱湊到周桐身邊，小聲道：“小說書，這飛熊軍看著挺精神啊，鎧甲鋥亮，馬匹健壯。”
周桐點頭：“畢竟是朝廷精銳，自然不差。”
不多時，軍營的輪廓出現在視野中。轅門前，程志明和匡樹明早已得到訊息，正帶著幾名親兵等候。見周桐一行人到來，程志明大步上前，朗聲笑道：“周兄！久違了！”
周桐翻身下馬，抱拳行禮：“程將軍、匡將軍，別來無恙！”
匡樹明拍了拍周桐的肩膀，打趣道：“周兄如今可是桃城的‘父母官’，怎麼有空來我們這荒郊野嶺？”
周桐笑道：“當日秋收時曾說過，等忙完了定來拜訪二位。今日特來履行約定，順便送些心意。”
他一揮手，趙德柱立刻指揮士兵將羊群趕到營前空地。程志明見狀，連忙擺手：“周兄，這可使不得！軍中糧草充足，怎能收你的東西？”
周桐正色道：“程兄此言差矣。這一百隻羊是桃城百姓自發募捐的，正因有飛熊軍駐守，金人殘部才不敢侵擾。二位若是不收，豈不是寒了百姓的一片心意？”
匡樹明看向程志明，後者沉吟片刻，終於笑道：“既然如此，那就多謝周兄和桃城百姓的美意了！”
周桐這才露出笑容，又指了指身後的馬車：“此外，我還帶了一罈好酒，待會兒與二位痛飲一番。”
程志明眼睛一亮：“周兄果然爽快！不過——”他看向巴圖的商隊，“你此番還要送人去鈺門關？”
周桐點頭：“正是。這批草原商人是去年被困在江南的，如今邊境恢復通商，他們急著回鄉。我順路護送，也算盡地主之誼。”
程志明若有所思，突然問道：“聽說江南近來出了種琉璃器物，價比黃金，周兄可曾見過？”
周桐故作驚訝：“程兄也聽說了？”他轉頭對巴圖使了個眼色，“巴圖，把你們帶的琉璃拿出來給將軍瞧瞧。”
巴圖會意，連忙從馬車上取下一個精緻的木匣，雙手奉上。程志明開啟一看，裡面是一對晶瑩剔透的琉璃杯，陽光下折射出七彩光芒。他嘖嘖稱奇：“這成色，比我在長陽見過的還要好！”
巴圖憨厚一笑，用蹩腳的漢語說道：“將軍若是喜歡，這一對……小的可以便宜賣給您。您看著給就成。”
程志明哈哈大笑，將木匣合上遞了回去：“行軍之人，帶這些易碎之物不便。不過小老闆這生意做得不錯啊，看來賺了不少銀子？”
巴圖撓頭，笑得更加憨厚。
匡樹明拍了拍周桐的肩膀：“周兄先送人去鈺門關吧，我們備好酒菜，等你回來痛飲！”
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