老王乾笑兩聲："少爺說笑了……老奴不過是略知一二。"
正說著，臺側珠簾輕響，一位身著月白羅裙的姑娘懷抱琵琶緩步而出。她並未濃妝豔抹，只薄施粉黛，眉如遠山，唇若點朱，行走間裙裾如流水般拂過檯面，竟無半點聲響。
"好身段！"老王忍不住讚歎，"這蓮步輕移的功夫，沒十年練不出來。"
周桐挑眉："您老連這都懂？"
老王訕笑："咳……聽倪老弟提過一嘴。"
那姑娘——清蘿——在琴案前坐下，素手輕撫琵琶弦，指尖微微一撥，試了試音。老王立刻壓低聲音解說："這是'鳳頸琵琶'，桐木為身，蠶絲為弦，音色清越，最適獨奏。"
周桐扶額："你乾脆上臺講得了。"
清蘿除錯完畢，指尖忽地一劃——
"錚——"
一聲裂帛之音破空而起，如銀瓶乍破。緊接著，輪指如雨，絃音琤瑽，時而似山澗清泉叮咚，時而如大漠風沙嗚咽。徐巧聽得入神，不自覺地攥緊了周桐的袖子："這輪指技法……我在閨中時學過，卻遠不及她。"
周桐捏了捏她的手："喜歡？回頭給你買把好的。"
老王突然插嘴："少爺若要買，老奴建議選'雙鳳銜珠'式的，背板要老紅木，音色才——"
"閉嘴。"周桐瞪他。
一曲終了，餘韻未絕。滿堂賓客靜默一瞬，隨即爆發出雷鳴般的喝彩。龜奴捧著鎏金托盤疾步上臺，高聲道："貴客打賞——"
"來了來了！"老王興奮地搓手，"最精彩的環節！"
只見二樓雅座一位錦袍公子站起身，從懷中掏出一枚金錁子，"當"地扔進托盤："駱某賞清蘿姑娘金錁一枚！"
龜奴立刻拖長調子唱喏："天字三號駱公子——賞赤金錁子一枚——"
緊接著，對面雅間甩出一塊玉佩："區區薄禮，不成敬意！"
"地字七號陳老爺——賞羊脂玉佩一方——"
老王低聲解釋："這是'對賞'，兩位客人較勁呢。接下來就該'漫天星'了。"
果然，臺下散座的賓客紛紛掏出銅錢銀角，雨點般擲向臺前。龜奴們穿梭其間，邊撿邊唱："黃三爺賞錢二十文——李公子賞銀角子兩個——"
周桐看得目瞪口呆："這跟撒錢有什麼區別？"
老王神秘一笑："少爺有所不知，這叫'鋪臺'。錢撒得越多，姑娘身價越高。待會兒還有'掛紅'呢！"
話音未落，二樓突然垂下一匹大紅綢緞，嘩啦啦展開三丈餘長，上面綴滿銅錢，在燈下燦若星河。龜奴的嗓子都喊劈了："天字一號貴客——掛紅綢一匹，綴開元通寶三百枚——"
徐巧掩口驚呼："這得多少銀子啊？"
老王眯眼估算："光是那綢子就值五兩，加上銅錢……少說十兩銀子！"
周桐突然按住蠢蠢欲動的小桃："你敢扔一個銅板試試？"
小桃委屈地縮回手："我就看看嘛……"
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