"掌櫃的，買藥。"周桐簡短道，隨即側身讓徐巧上前。
徐巧快步走到櫃檯前，指尖輕點幾味藥材："勞煩取三錢白及、二兩三七，再要上好的金瘡藥。"她略一思索，又補充道："若有冰片、麝香也各取一分。"
掌櫃的眼睛一亮："姑娘也是行家？這方子止血化瘀最是......"
"急用。"周桐打斷道，手指在櫃檯上輕叩兩下。
掌櫃的會意，立即轉身從藥櫃取藥。紫檀木的藥匣開合間，淡淡的藥香瀰漫開來。他手法嫻熟地用銅秤稱量，黃紙包藥的動作行雲流水。
徐巧接過藥包仔細檢查，又指向另一側的藥櫃："再要半兩艾葉，一兩當歸。"
周桐皺眉走近："要這麼多？"
"你懂什麼。"徐巧頭也不抬地繼續挑揀，"刀傷可能引發發熱，艾葉可溫經止血，當歸活血化瘀。若真中了毒，還得配......"
"好好好。"周桐舉手投降，"你說了算。"
掌櫃的包好最後一味藥，識趣地沒有多問，只是將藥包捆紮整齊遞上："共三兩二錢，銀子有找。"
"不必了。"周桐抓起藥包轉身就走，徐巧和小桃快步跟上。
剛出藥鋪，就見街上衙役們奔走相告。一名穿皂衣的差役敲著銅鑼高喊："縣衙急令！緝拿盜匪兩名！"另一人正往牆上張貼告示，漿糊刷得嘩嘩作響。
周桐湊近一看，告示上工筆繪著兩名男子的畫像。左側一人方臉濃眉，右腕處特意畫了個船錨紋樣；右側一人瘦長臉，眼角有痣。告示上書：
"今有賊人兩名，昨夜潛入縣衙庫房行竊。一者左撇子，右腕刺青；一者操江南口音，左臂負傷。有擒獲者賞銀百兩，報信者賞三十兩。此令。紅城縣衙。天啟三年九月初五。"
小桃踮腳看著告示，小聲道："曹大人動作真快......"
周桐嘴角微揚："倉庫失竊？虧他想得出來。"他環顧四周，見衙役們分頭行動，有的挨家挨戶盤查，有的在城門設卡，整個紅城瞬間戒嚴。
"走吧。"周桐示意眾人上車，"曹府那邊應該準備好了。"
馬車穿過忙碌的街市，車輪碾過青石板的聲音格外清晰。
沿途不斷遇到巡邏的衙役。有個滿臉麻子的差役正挨家挨戶盤查，見到馬車便揮手攔下："停車檢查！"
車伕剛要解釋，周桐已掀開車簾亮出令牌。那差役一見令牌上的虎紋，立刻退後三步，抱拳行禮："大人恕罪！"
徐巧望著窗外匆匆跑過的差役，輕聲道："全城戒嚴了。"
周桐微微頷首，指尖輕敲著車窗框："不愧是刑部出身的能吏，這套打草驚蛇的手段用得恰到好處。"
小桃歪著頭不解道："少爺，這樣大張旗鼓的，不會把那些人嚇跑嗎？"
"恰恰相反。"周桐眼中閃過一絲銳利的光芒，"現在他們就像驚弓之鳥，聽到一點風聲就會自亂陣腳。"他指向窗外匆匆跑過的衙役，"紅城這麼大，要藏兩個人確實容易，但前提是——"
"前提是沒有這百兩賞銀！"小桃突然眼睛一亮，搶著說道。
周桐讚許地點頭："聰明。這還只是開始。"他壓低聲音，"以曹大人的手段，不出半日，懸賞就會漲到三百兩。到那時，莫說尋常百姓，就是乞丐窩裡的老油條都會變成我們的眼線。"
徐巧若有所思地補充："而且那兩個歹徒身上都有明顯特徵，一個帶傷，一個有刺青..."
"正是。"周桐冷笑一聲，"在這般重賞之下，他們連討碗水喝都要提心吊膽。掘地三尺？呵，我敢說不用等到天黑，他們就會像過街老鼠一樣被揪出來。"
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