更離譜的是，小十三 —— 那位向來鐵面的侍衛，居然坐在角落的小板凳上，手裡拿著針線，正小心翼翼地縫補一件被墨水染髒的官服。
“你們…… 怎麼了這是？” 周桐嚥了口唾沫，小聲問道。
小桃猛地抬頭，看到周桐的瞬間，“哇” 地一聲哭得更兇了：“少爺！桃桃我啊…… 差點就累死了！這公文比紅城的城牆還厚！”
杜衡顫巍巍地舉起一份文書，聲音嘶啞：“大人…… 這份關於邊境流民的急報…… 已經耽擱半個月了……”
周桐額頭滲出冷汗，悄悄往後退了兩步，突然轉身就想溜：“我突然想起倪叔找我有事 ——”
“周！桐！” 徐巧的怒吼震得房梁都似在發抖，周桐的腳步釘在原地。
小桃撲過來死死抱住他的腿：“不準跑！你把我丟在這兒受罪，自己倒去山裡玩！你這次去山上到底幹什麼了？去了那麼久！”
周桐先轉向杜衡，擠出笑容：“杜哥辛苦了，趕緊回去休息吧，剩下的我來就行。”
杜衡顫抖著起身，剛站直又晃了晃，重新坐回椅子上。緩了好半天才被兩個文書攙扶著，一步三晃地往外走，嘴裡還嘟囔著 “再也不幫縣令批公文了”。
徐巧和小桃立刻圍上來，眼神里滿是 “審犯人” 的架勢。周桐索性耍起無賴，展示自己沾滿泥巴的褲腳和劃破的衣襬：“真沒玩！青龍山的路難走得要命，我們找了大半天，才找到一兩株夾竹桃。”
“夾竹桃？” 徐巧和小桃異口同聲地疑問，眼神里帶著警惕。
周桐趕緊點頭，生怕她們追問用途，忙朝門外喊：“老王，老王！把東西拿進來，讓她們看看！”
老王像抱著定時炸彈似的走進來，戴著粗布手套，小心翼翼地解開布包，將那株夾竹桃慢慢拖出來，動作輕得像在拆炸藥，生怕動靜太大讓花粉散開。
呂阮秋在一旁看得直笑：“也不必這麼誇張。這花雖有毒，但只要不碰汁液、不湊近聞太久，沒那麼嚇人。”
小桃和徐巧看著那熟悉又陌生的粉紅花朵，還是下意識縮到呂阮秋身後。陳嬤嬤在後面補充：“夫人，都按您說的做了，枝條切口蘸了草木灰，也用溼布裹好了。”
她邊說邊展示修剪的痕跡，“這是按您臨行前叮囑的分寸剪的。”
呂阮秋點頭，周平這時招呼老王：“走了，去鍊鐵坊研究那組裝床子弩。” 他回頭囑咐，“晚飯就送到鍊鐵坊，不用等我們。”
呂阮秋應下，走近檢視夾竹桃，指尖輕輕碰了碰花瓣：“這砍下來有段時間了，再不處理怕是活不成。”
小桃立刻抓住她的手，急道：“夫人，千萬別種在小院裡！我真怕中毒！”
呂阮秋笑著揉了揉她的腦袋：“放心，我去周宅外面找塊遠些的地試種，畢竟能不能活還不一定。”
徐巧和小桃都想跟著去，卻被呂阮秋按住：“你們倆留下。別忘了盯著桐兒，讓他把剩下的公文批完，我過會兒就回來。”
周桐瞥見小十三正要回屋，忙喊住他：“十三，你身子有傷，不能久坐。這樣吧，你跟著我娘去，正好探查下週圍情況。”
小十三想拒絕，呂阮秋卻點頭：“小十三，你來架馬。”
小十三應下，回屋取了佩劍，又幫陳嬤嬤把夾竹桃搬上馬車，跟著呂阮秋離開了。
周桐抬頭看了看天色，打了個哈哈：“哎呀，這天不早了，該弄晚飯了。”
徐巧涼涼地開口：“晚飯早就弄好了。”
小桃在旁幫腔：“少爺別想偷懶，趕緊去批公文！”
周桐假裝一拍腦門：“瞧我這記性！我爹和老王還在鍊鐵坊餓著肚子呢！這樣，我先去送飯，送完就回來，一定一定！”
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