馬蹄鐵踏在青石板上發出清脆的聲響，周桐跟著周平一行人穿過晨霧瀰漫的街道。鍊鐵坊後院的門虛掩著，推開時發出刺耳的"吱呀"聲。
院內的景象讓周桐挑了挑眉——木屑像雪花般鋪了滿地，幾把鑿子、刨子隨意丟在角落，沾滿泥灰的麻繩盤成一團。沙土堆旁立著七八個鐵架子，歪歪扭扭的造型無聲訴說著它們作為失敗品的命運。角落裡還堆著幾個開裂的木製模具，表面佈滿焦黑的灼燒痕跡。
"砰！"周平一腳踹開後院小屋的木門，震得門框簌簌落灰："起來幹活！老子都沒睡，你倒睡得香！"
倪天奇頂著雞窩頭鑽出來，眼袋青得發黑。他惡狠狠地瞪著周桐："上頭動動嘴，下面跑斷腿是吧？"邊說邊繫著衣帶，"說好了，這次紅城的玉壺春，少說五十壇！不然老子..."
"五十壇！必須五十壇！"周桐連忙賠笑，順手幫倪天奇拍掉肩頭的木屑，"倪叔辛苦了，回頭我再添十罈女兒紅..."
倪天奇哼了一聲，領著眾人走向院角的馬車。周桐這才注意到，馬車後廂的支架被改造成了奇特的弧形結構，像一對張開的翅膀。
"這...裝車上是不是太顯眼了？"周桐用手指丈量著弧度。
"顯眼？"倪天奇炸毛似的跳起來，"你當這是變戲法呢？弓臂不彎著難道直挺挺豎著？"他用力拍打車轅，"上漆偽裝懂不懂？車軲轆、橫樑哪個不是現成的遮掩？"
周桐小聲嘀咕："其實可以藏在車軸..."
"愛要不要！"倪天奇甩手就要走，"老子熬了三個通宵..."
"要要要！"周桐一把拽住他，"上漆！必須上漆！再雕點花紋，保證誰也看不出來！"
倪天奇這才哼哼著掀開車簾。周桐探頭看去，車廂底板下藏著絞盤般的裝置，幾根牛筋絞成的弓弦盤在凹槽裡。
"韁繩就是激發機關。"倪天奇踢了踢車轅，"大虎！組裝！"
三個壯漢立刻圍上來。周桐饒有興致地看著他們拆卸馬車後架——那榫卯結構精妙絕倫：燕尾榫咬合的廂板被輕輕一推就滑開，露出內部中空的暗格；楔形榫固定的弧形支架用銅鑰匙一扭，立刻分解成三段；就連車轅連線處的鉤心鬥角榫，也只需旋轉特定角度就能卸下。
"咔嗒"幾聲輕響，弓臂、絞盤、滑軌等部件在空地上拼出個猙獰輪廓。大虎從暗格取出弓弦，套上滑輪組時，牛筋與木頭摩擦發出令人牙酸的"吱嘎"聲。
周桐繞著半成品轉圈："這...不就是個放大版弓箭？弩機部分呢？"
倪天奇翻了個白眼，示意二壯拆開車廂兩側護板。暗藏的機關露了出來——帶齒軌的滑動槽、精鋼打造的觸發卡扣，最驚人的是車頭處隱藏的青銅扳機，形如虎頭，獠牙正好卡住弓弦。
"現在只是木模。"倪天奇打著哈欠把零件拍到一起，"試射幾次就得散架。你要的鐵鑄件..."他意味深長地拍拍周桐肩膀，"自己盯著煉吧。"
說完扭頭就往小屋走，突然又轉身警告："敢吵老子睡覺，把你塞爐子裡煉了！"
周桐目送倪天奇摔上門，轉頭對大虎幾人道："你們也去歇著。"他摸了摸青銅扳機上的銘文，"我去軍營叫趙德柱他們來試射。"
周平早已翻身上馬，哈欠連天地擺手："走了走了，天塌了也別..."
"爹！"周桐突然喊住他，"讓小十三過來幫忙！他昨天跟娘回老宅了。"
馬背上的身影隨意揮了揮馬鞭，很快消失在街角。周桐望著滿地零件，嘴角慢慢揚起——這架藏在馬車裡的殺器，很快就要露出獠牙了。
隨後周桐便馬不停蹄地衝向緊鄰鍊鐵坊的軍營。繞過校場，一股奇異的、混合著飼料和乾淨稻草的氣息撲面而來，取代了軍營慣常的汗味和塵土氣。
只見豬圈旁，趙德柱、萬科等幾十號漢子正圍成半圈，個個臉上掛著一種難以形容的、近乎“慈祥”的笑容，目光灼灼地盯著圈裡。
那豬圈修得方正結實，地面鋪著厚厚的乾燥稻草，幾塊平整的石板嵌在角落權當食槽，乾淨得不像話，甚至比旁邊士兵們住的通鋪營房還要整潔敞亮。
十幾頭半大的小豬，皮毛被刷洗得粉白透亮，在圈裡哼哼唧唧地拱著草，或在乾淨的泥地上打滾撒歡。
萬科小心翼翼地伸出手，摸了摸一頭最壯實的小豬圓滾滾的脊背，嘖嘖感嘆：“乖乖，這才幾個月啊，就躥這麼大了？瞧這膘厚的…”
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