酒過一巡，氣氛似乎緩和了些許。周桐又給沈懷民斟上，自己也陪著喝了小半盅。
桂花釀入口綿柔，後勁卻並不小。幾杯下肚，周桐只覺得一股暖意從胃裡升騰起來，蔓延至四肢百骸，驅散了棋局帶來的疲憊和緊繃，連帶著看對面那位矜持的公主，都覺得那層無形的冰殼似乎也鬆動了一點點。
就在這時，一直沉默用餐的沈戚薇，忽然對著旁邊侍立佈菜的侍女輕輕抬了抬手。
侍女會意，立刻拿起酒壺，為她面前的青瓷小盅裡也斟上了淺淺一層琥珀色的酒液。
沈懷民和周桐的談話都頓了一下。沈懷民微微側目，看向自己的妹妹，眼神里帶著一絲不易察覺的關切和默許。周桐也投去訝異的一瞥。
沈戚薇彷彿沒有注意到他們的目光，她伸出纖長的手指，拈起那隻小小的酒盅，動作依舊優雅，卻帶著一種豁出去的決然。
她並未像沈懷民那樣淺酌，而是微微仰頭，將那淺淺的一層酒液一飲而盡。辛辣與甘甜混合的液體滑過喉嚨，她的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又飛快地舒展開，白皙的臉頰上瞬間暈開兩抹胭脂般的紅霞。
侍女立刻又為她斟上。
第二盅，第三盅……她喝得越來越快，動作依舊維持著公主的儀態，但那杯盞起落的頻率，卻透出一股壓抑不住的急切。臉頰的紅暈迅速擴散，眼神也開始變得迷離，水光瀲灩，那份刻意維持的疏離感，如同被投入石子的冰面，開始出現細密的裂痕。
周桐看得心驚肉跳，忍不住看向沈懷民，用眼神詢問：這…沒事吧？
沈懷民只是對他輕輕搖了搖頭，示意無妨，目光卻始終落在沈戚薇身上，帶著一種深沉的、混合著憐惜與縱容的複雜情緒。
當侍女第四次為她斟上酒時，那酒液已經超過了小盅的一半。沈戚薇端起酒杯，目光不再聚焦於杯中之物，而是越過桌面，直直地、有些恍惚地落在了坐在她對面的徐巧身上。
徐巧正安靜地吃著碗裡的米飯，察覺到那強烈的注視，她有些疑惑地抬起頭。
四目相對。
沈戚薇那雙迷濛的、含著水光的眸子，定定地看著徐巧。徐巧臉上那道淡化的傷痕，在明亮的燈火下依舊清晰可見。
沈戚薇的目光在那傷痕上停留了許久，彷彿被刺痛了一般，長長的睫毛劇烈地顫抖起來。她握著酒杯的手指開始用力，指節泛白。
“巧兒…妹妹…”
一聲帶著濃重鼻音、幾乎不成調的呼喚，突兀地打破了席間剛剛建立起來的、微妙的和諧。那聲音不再是清冷的、帶著距離感的公主腔調，而是充滿了濃得化不開的委屈、悲傷和一種近乎崩潰的共鳴。
在所有人驚愕的目光中，沈戚薇猛地放下酒杯，甚至帶倒了旁邊的湯匙，發出“叮噹”一聲脆響。
她完全不顧公主的儀態，踉踉蹌蹌地繞過桌子，幾乎是撲到了徐巧的座位旁，然後在徐巧完全沒反應過來時，一把緊緊抱住了她的腰身，將滾燙的臉頰埋在了徐巧的肩窩處。
“嗚嗚嗚……巧兒妹妹！我的好妹妹啊！” 哭聲瞬間爆發出來，不再是壓抑的低泣，而是毫無顧忌的、撕心裂肺般的嚎啕，帶著酒後的放肆和積壓了太久的痛苦，眼淚洶湧而出，瞬間就打溼了徐巧肩頭的衣料，“你受苦了…嗚嗚嗚…你怎麼這麼苦啊……嗚嗚嗚……”
徐巧整個人都僵住了，身體被沈戚薇抱得死緊，手裡的筷子“啪嗒”一聲掉在桌上。她錯愕地睜大了眼睛，感受著肩頭迅速蔓延開的溼熱，和懷裡這具因為劇烈哭泣而顫抖不止的身體。
這位白天還如高嶺之花般遙不可及、言談舉止處處透著皇家規矩的公主殿下，此刻卻像個迷路的、受盡委屈的孩子，緊緊抱著她這個“妹妹”，哭得肝腸寸斷，彷彿要將所有的委屈和恐懼都傾瀉出來。
“你知道嗎…嗚嗚…我以為…我以為我才是最慘的那個…被父皇關在深宮裡…像只籠子裡的鳥兒…誰都見不著…誰都靠不住…天天擔驚受怕…嗚嗚嗚…”
沈戚薇一邊哭一邊斷斷續續地訴說，聲音含混不清，帶著濃重的酒氣和絕望，“可是…可是看到你…看到你臉上的傷…聽二哥說你的遭遇…嗚嗚…我才知道…我才知道什麼叫真的苦…什麼叫真的痛啊……嗚嗚嗚……”
她抬起頭，淚眼婆娑地看著徐巧，眼神混亂又充滿痛惜，一隻手胡亂地去摸徐巧臉上的傷痕，動作帶著醉後的笨拙和毫無掩飾的心疼：“這得多疼啊…那些惡人…他們怎麼敢…怎麼敢這樣對你啊…嗚嗚…我的好妹妹…你太苦了…太苦了……”
她哭得幾乎喘不上氣，又一頭扎回徐巧懷裡，抱得更緊：“你放心！嗚嗚…你放心！等我們…等我們回了長陽…我…我一定…一定好好補償你！你想要什麼…姐姐都給你！嗚嗚…誰再敢欺負你…我…我就讓父皇砍了他的頭！嗚嗚嗚…”
酒後的豪言壯語，帶著孩童般的幼稚和不顧一切的保護欲，在嚎啕大哭中斷斷續續地噴湧而出。
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