棋盤上縱橫交錯的線條，在周桐疲憊不堪的視野裡逐漸扭曲、模糊，最終融化成一片令人眩暈的混沌。
黑子白子不再是智力的交鋒，倒像是鋪天蓋地的碎石，沉甸甸地壓在他的眼皮上。他用力眨了眨眼，試圖驅散那份粘稠的倦意，但收效甚微。
對面的沈懷民落下一子，清脆的聲響在過分安靜的廳堂裡顯得格外清晰。周桐下意識地抬手，指尖在冰涼的棋罐邊緣摸索著，動作卻遲緩得像在泥潭裡跋涉。
“該你了。”沈懷民的聲音帶著一絲不易察覺的探究，目光落在他明顯有些發直的雙眼上。
周桐猛地回過神，喉結艱難地滾動了一下，擠出一個乾巴巴的、試圖顯得輕鬆的笑：“啊…是，是。”
他胡亂地抓起一枚白子，指尖發僵，幾乎感覺不到棋子的輪廓。視線在紛亂的棋盤上徒勞地掃過，那些熟悉的定式、可能的活路，此刻都隱匿在迷霧之後，腦仁深處隱隱傳來一陣陣酸澀的脹痛。
第四局！他在心裡無聲地哀嚎。第四局開始，他那點可憐的棋力就被沈懷民徹底碾壓了，後面的對局純粹是硬著頭皮、憑著意志力在死撐，每一手都下得膽戰心驚又昏昏沉沉。
偏偏這位皇子殿下，棋風穩健綿長，極有耐心，完全沒有鳴金收兵的意思。周桐感覺自己的腰背像是被無形的巨石壓著，又酸又麻，從尾椎一路蔓延到僵硬的脖頸。
每一次微微調整坐姿，骨頭縫裡都發出細碎的、只有他自己能聽到的呻吟。他偷偷瞥了一眼窗外，日頭早已西沉，暮色如同濃稠的墨汁，從四面八方無聲地湧來，吞噬著庭院裡最後一點天光。
燈燭不知何時已被悄然點亮，昏黃的光暈在棋盤上方跳躍，映得沈懷民專注的側臉輪廓分明，卻只讓周桐覺得眼皮更加沉重。
就在周桐感覺自己的意識快要被這無休止的棋局和腰背的痠麻徹底拖入混沌時，廳堂那扇半開的雕花木門邊，無聲無息地擠進來三個胖乎乎的圓腦袋。
大虎、二壯和三滾，此刻正像三隻好奇又笨拙的土撥鼠，一個疊一個地扒著門框，只露出圓滾滾的上半身。
他們顯然精心拾掇過，平日裡沾滿油漬和塵土、總顯得灰撲撲的粗布短打不見了，換上了簇新的靛藍細棉布衣裳，漿洗得硬挺挺的，連頭髮都梳得油光水滑，一絲不亂。
三張胖臉上，一模一樣的緊張、興奮和按捺不住的好奇，齊刷刷地投向小院內，目光的核心，自然是那位端坐如儀、尚未露面的公主殿下。
周桐腦子裡一團漿糊，視線黏在棋盤上拔不出來，對門口這仨活寶的隆重登場毫無察覺。
倒是沈懷民，執子的手在空中微微一頓，眼角餘光掃過門邊，隨即不動聲色地抬起眼，看向周桐，唇角勾起一個極淡的弧度：“周縣令，你背後…似乎多了幾位忠僕？”
“嗯？”周桐茫然地應了一聲，下意識地順著沈懷民示意的方向，扭過他那酸澀不堪的脖頸。
這一扭頭不要緊，昏暗光線下，三個並排杵著、直勾勾盯著他（或者說他身後方向）的龐大黑影，毫無預警地撞進他疲憊的視野裡！
“哎喲！”周桐差點就要爆粗口了，整個人被嚇得猛地從棋凳上蹦了起來，差點帶翻了沉重的酸枝木棋桌。
棋盤上的黑白子嘩啦啦一陣亂響，好幾顆都蹦跳著滾落到了地上。
“少爺！是我們啊少爺！”大虎被周桐這過激反應也嚇了一跳，趕忙出聲，三張胖臉擠著堆笑，努力顯得無害又殷勤。
周桐驚魂甫定，一手捂著還在狂跳的心口，一手扶著痠痛的腰，看清了那三張熟悉又透著傻氣的臉，一股無名火瞬間頂到了天靈蓋。
他深吸一口氣，強行壓下破口大罵的衝動，從牙縫裡擠出問話：“飯燒好了嗎？你們仨？”
大虎立刻搓著胖手，臉上堆滿了諂媚的笑，聲音都刻意捏得細軟了幾分：“回少爺話，灶上正燉著呢！就是…就是…”
他眼珠子骨碌碌亂轉，小心翼翼地覷了一眼周桐身後模糊的人影，壓低聲音，帶著十二萬分的“請教”姿態，“少爺您也知道，我們仨，頭一回伺候皇家貴人，這心裡頭沒底啊！就想斗膽問問…皇子和公主殿下，用膳可有什麼忌口？小的們也好仔細著，千萬別犯了忌諱不是？”
那擠眉弄眼的樣子，就差把“我們想看看公主到底長啥樣”刻在腦門上了。
周桐：“……” 他只覺得額角的青筋突突直跳。
這藉口找得，簡直侮辱智商！他飛快地瞥了一眼沈懷民，果然見對方正饒有興致地看著這主僕四人的互動，眼神里帶著瞭然的笑意。
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。離距與持矜的髓骨刻種一著卻，剔挑可無舊依態儀，下坐側一另民懷沈在，下侍服的侍在後然，禮回是算，首頷微微巧徐和桐周的迎相起著對
。問詢的民懷沈句兩一應回聲低才爾偶，著聽地靜安巧徐，風方地的要關無些著談意隨桐周和民懷沈。滯凝的妙微些有初起氛氣
。了裡子骨了在刻的深深是經已儀禮的家皇這，聲無嚼咀，過量子尺同如得準標作，餚菜的裡碗到布侍著吃口小，瞼眼著垂是只，人兩同形潑活的房廂在與，口開不乎幾則薇戚沈
。盅酒瓷青的巧小隻幾上擺又，釀花桂的藏珍桐周壇小一來上捧地翼翼心小，人等虎大著揮指王老
”？嚐嚐您，可尚氣香花桂，酒薄點一的釀自地本是這，下殿“
。盅一滿斟民懷沈為先他。來出散逸刻立味酒的香甜著帶中冽清，封泥開拍自親，起桐周
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