周桐不知道自己是怎麼熬過這個下午的。自從廚房“密謀”被陳嬤嬤和老王撞破後，他整個人就像踩在棉花上，心神不寧。
腦子裡反覆迴盪著老王那憋笑的“迴音有點大”和陳嬤嬤那句平靜卻威力無窮的“十三樓？頭牌？”。他生怕老王這個大嘴巴叛徒，一個沒忍住就把那些“風流高論”添油加醋地捅到徐巧或者小桃那裡去。
以至於他強撐著精神去前衙處理最後幾件公務時，神情都有些呆滯，籤公文的手都帶著點飄忽。
衙役們看著自家老爺這副魂不守舍的樣子，互相交換著眼神，臉上都寫滿了感動和了然。
“老爺這是……捨不得咱們吧？”一個衙役小聲嘀咕。
“肯定是！”另一個立刻附和，聲音帶著哽咽，“你看老爺那眼神，都放空了！心裡指不定多難受呢！”
“老爺！您就放心去吧！”劉傑上前一步，抱拳行禮，聲音洪亮（但壓低了），充滿了使命感，“衙門有杜主簿帶著咱們，保證把桃城治理得井井有條！雞毛蒜皮，咱也給您管得明明白白！等您回來，保管還是那個精神抖擻的桃城！”
周桐茫然地抬起頭，眼神還沒完全聚焦，下意識地就點了點頭：“嗯……好……好……”
他現在只想趕緊回後院看看“風平浪靜”了沒有。剛想站起身，縣衙大門處突然竄出幾個風風火火的人影，直撲公廨而來！
為首那個鐵塔般的身影，不是趙德柱是誰？他臉上還帶著點沒完全消下去的淤青，此刻卻全然不顧，像頭蠻牛一樣衝進來，張開雙臂就朝周桐撲去！
“小周書！你也要走了？！”趙德柱聲音帶著哭腔，一把將還有些懵的周桐死死箍住，力道之大差點讓周桐背過氣去，“我不管！我也要走！趙大哥……趙大哥他在長陽，到現在也沒給我寫信！我想死他了！嗚嗚嗚……”他說著說著，真的大顆眼淚就滾了下來，混著鼻涕，蹭了周桐一肩膀。
旁邊的杜衡和萬科趕緊衝上來，手忙腳亂地試圖拉開這個情緒失控的將軍。
“老趙！老趙！冷靜點！”杜衡用力掰著他的胳膊。
“就是啊老趙！”萬科也勸道，“周大人就是去長陽學習，一年就回來了！又不是不回來了！你這搞得跟生離死別似的幹嘛呀！”
“嗚嗚……一年……一年也很久啊……”
趙德柱抽抽噎噎，稍微鬆了點力道，但還是抓著周桐的胳膊不放，用袖子胡亂抹了把臉，紅著眼睛看著周桐，“小周書！你到了長陽，見到趙大哥……你一定告訴他！俺……俺現在認識好多字了！俺也能當將軍了！俺每天都有好好吃飯，好好練武！俺……俺還收了弟子！對了！”他像是想起什麼重要的事，急切地補充，“他是草原人！他叫……”
周桐被他這一套“真情告白”弄得哭笑不得，趕緊拍著他的手安撫：“好好好，知道了，知道了！巴圖對吧……我都記著呢！放心，一定幫你帶到！”他試圖抽回自己的胳膊，“我說老趙，我這明天才走呢！你現在整這出幹什麼？你這打算抱著我到明天早上嗎？”
“我不管！”趙德柱又緊了緊胳膊，甕聲甕氣地說，“你今晚必須陪我好好喝一頓！馬上一年都見不到了！不喝不行！”
萬科趕緊打圓場：“哎喲，老趙，喝酒誤事！明天小說書還要趕路呢！你讓他陪你吃頓飯就差不多了！”
趙德柱想了想，勉強點頭：“那……那也行！吃飯！必須吃！小周書，你快點啊！我這就回營去準備！烤全羊！管夠！”他鬆開周桐，又用力拍了拍周桐的肩膀，這才一步三回頭，帶著哭過的紅眼圈，風風火火地又衝出了衙門。
看著趙德柱消失的背影，周桐長長吁了口氣，感覺比批了一下午公文還累。他無奈地對眾人揮揮手：“行了行了，都散了吧。杜哥，剩下的事就交給你了。”
眾人散去，周桐揉了揉被趙德柱箍得生疼的肩膀，邁著有些沉重的步子走回後院。夕陽的金輝灑在小小的庭院裡，桂樹靜立，一切似乎都籠罩在一種離別的淡淡愁緒和……他內心的忐忑中。
“日子過得真快啊……”他低聲感慨了一句，推開了後院的門。
他沒有立刻進去，而是站在門口，先飛快地掃視了一圈：老王在井邊打水，陳嬤嬤的身影在廚房門口一閃，徐巧和小桃的房間裡傳出隱約的說笑聲……嗯，很好，一切如常，風平浪靜，沒有“告密”的跡象。他懸著的心稍稍放下一點。
他悄悄走到小桃房間門口，輕輕推開門。徐巧和小桃正並肩坐在床沿上說話，氣氛輕鬆。看到周桐，徐巧微笑著朝他招了招手。
小桃則立刻投來審視的目光，像只警惕的小獸：“少爺！你沒跟嬤嬤告我的密吧？”她指的是那提前抄好的《女誡》。
周桐趕緊擺手，一臉“我絕對可靠”的表情：“沒有沒有！絕對沒有！”他看向徐巧，眼神帶著點請示，“那個……巧兒，晚上趙德柱那邊……非拉著我去軍營吃頓飯，說是踐行。我……”
徐巧理解地點點頭：“去吧，少喝點酒，早些回來。”
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