三個胖子連連搖頭，動作整齊劃一，臉上帶著點不捨又有點解脫的複雜表情：
“不了不了，少爺！”
“嬤嬤說了，等煮完飯，收拾好廚房，俺們幾個就跟著嬤嬤回老宅。”
“對對，早點回去安頓！”
周桐朝陳嬤嬤房間的方向努了努嘴，壓低聲音：“那……真真和愛愛那邊……不去道個別？”
三個胖子聞言，臉上立刻露出糾結和畏懼的神色，腦袋搖得像撥浪鼓：
“嬤嬤不讓……”
“少爺您饒了我們吧……”
“被發現就慘了……”
周桐看著他們那副慫樣，又好氣又好笑：“行吧行吧！反正天還早著呢，飯也沒煮完。你們仨趕緊把包袱放回去，把這院子再好好打掃一遍！角角落落都給我弄乾淨！或者……回屋睡個覺養精蓄銳也行！別在這兒杵著當門神了！”
打發走三個一步三回頭的胖子，周桐定了定神，走向沈懷民暫住的廂房。他抬手輕輕敲了敲門。
門開了，露出沈戚薇明媚的笑臉：“是懷瑾啊？來找大哥嗎？”她側身讓開。
周桐點頭走進房間。沈懷民正坐在窗邊的椅子上看書，聞聲抬起頭，放下書卷：“都安排妥當了？”
“嗯，都差不多了。”周桐應道，隨即補充，“晚上……趙德柱將軍在軍營設宴，算是給我踐行。我得過去一趟。”
沈懷民瞭然地點點頭，眼中帶著一絲笑意：“是那個……憨直的大塊頭？”他指的是趙德柱。
“正是他。”周桐無奈地笑笑。
沈懷民站起身，撣了撣衣袍上並不存在的灰塵，語氣隨意卻帶著不容拒絕的意味：“正好，孤也有些日子沒感受軍營氛圍了。懷瑾，不介意孤也去湊個熱鬧吧？”
周桐哪敢說“介意”，連忙躬身：“殿下……呃，懷民兄肯賞光，是趙將軍的榮幸！求之不得！”
一旁的沈戚薇一聽，眼睛立刻亮了：“大哥！我也要去！”
沈懷民轉身，抬手輕輕按在妹妹肩膀上，語氣溫和卻帶著兄長的威嚴：“軍營之地，多是些粗豪漢子，飲酒喧譁，你一個姑娘家去多有不便。孤只是去稍坐片刻，回顧一下往昔軍旅罷了。你留在衙門，和徐姑娘說說話豈不更好？”
沈戚薇小嘴一癟，滿臉的不高興，但看著兄長不容置疑的眼神，只能悻悻地“哼”了一聲，嘟囔道：“好吧好吧！那我去找巧兒妹妹玩了！”她氣鼓鼓地轉身，故意把門帶得“砰”一聲響，才跑了出去。
周桐和沈懷民對視一眼，都從對方眼中看到一絲無奈的笑意。
兩人各自牽了馬，出了縣衙，並轡向城西軍營而去。馬蹄踏在黃昏的土路上，揚起輕塵。
當他們抵達軍營時，夕陽已將半邊天空染成了絢爛的橘紅。軍營裡早已是燈火通明，人聲鼎沸，一派熱火朝天的景象。
空氣中瀰漫著烤肉的焦香、烈酒的醇厚以及士兵們粗獷的笑語。
幾堆篝火熊熊燃燒，上面架著烤得滋滋冒油、表皮金黃酥脆的全羊，油脂滴落在火堆裡，噼啪作響，香氣四溢。士兵們三五成群，有的圍著烤架翻轉羊肉，有的搬著酒罈子吆喝，有的則敲打著簡陋的鼓點，哼唱著不成調的軍歌，氣氛熱烈而粗獷。
營門口，張小乙早已帶著幾個親兵翹首以盼，看到周桐和沈懷民的身影，立刻迎了上來：“大人！周大人！您們可算來了！將軍都等急了！快請！”他恭敬地引著二人穿過喧鬧的人群，走向營地中央最大的一片空地。
那裡鋪開了幾張長條案几，趙德柱正挺著胸膛，努力擺出威嚴的樣子指揮著士兵佈置，但臉上那未消的淤青和時不時揉揉腰的動作，暴露了他不久前才捱過揍的事實。
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