碎了深夜的寂靜，周桐與沈懷民並轡而行，藉著清冷的月色，沿著桃城熟悉的街道緩緩向縣衙方向駛去。
夜色下的桃城安寧祥和。青石板鋪就的街道在月光下泛著清輝，每隔數十步便有一盞紙糊的燈籠掛在屋簷下或樹杈間，散發著昏黃而溫暖的光暈，驅散著夜的深沉，勾勒出房屋與街巷模糊而溫柔的輪廓。
大多數人家門扉虛掩，或僅用一根細木棍輕輕別住，透出幾分不設防的安心。空氣中瀰漫著草木的清氣、泥土的微腥，偶爾還夾雜著不知誰家窗欞飄出的淡淡皂角香或飯菜餘味。
幾戶人家的院子裡還晾著白日里曬的乾菜，影影綽綽。整個小城彷彿沉入了一個靜謐而安穩的夢鄉，處處透著一種自給自足、鄰里相安的和諧氣息。
周桐策馬在前帶路，沈懷民落後半個馬身，不緊不慢地跟著。
夜風拂面，帶著涼意，也吹散了軍營裡沾染的酒氣，帶來幾分清醒。沈懷民抬頭望了望那輪懸於中天的皎潔明月，又環視著這寧靜的街巷，輕輕吁了口氣，帶著一絲不易察覺的微醺和感慨，低聲自語：“這樣……也挺好的。”
周桐沒聽清，勒了勒韁繩，讓馬速慢下來，側頭問道：“懷民兄，您方才說什麼？”
沈懷民笑了笑，目光依舊流連在月光籠罩下的安寧街景上，聲音帶著夜風的清涼：“沒什麼，只是有些感慨。難得片刻輕鬆自在，像這般夜行於市井之間，無人識得，亦無需多慮……只可惜，”他頓了頓，語氣裡帶上了一絲不易察覺的悵惘，“馬上又要回到那長陽城中了。便如同……”
他的話還沒說完，就被前面的周桐笑著打斷了：“好了好了，懷民兄！”周桐的聲音清朗，帶著少年人特有的灑脫，“那些個什麼‘籠中鳥’、‘金絲雀’的話兒啊，您還是留著等回到長陽，對著那宮牆殿宇再發感慨吧！眼下嘛，”
他忽然抬手，指向前方一處被燈籠暖光籠罩的小橋流水，又指了指頭頂那輪清輝遍灑的玉盤，回頭看向沈懷民，臉上綻開一個毫無陰霾的笑容，月光和燈火交織的光暈落在他年輕飛揚的眉眼間，顯得格外明亮而自然，“您看，有月，有燈，有風，還有這好山好水好地方！好好過好每一天，享受當下這份清淨，豈不快哉？”
沈懷民看著月光下少年那神采飛揚、毫無矯飾的回眸一笑，不由得微微一怔，隨即，一抹發自內心的、釋然的笑意也緩緩在他唇邊漾開。
他點了點頭，聲音溫和而帶著贊同：“懷瑾，你說得對。是我想多了。走吧，時辰確實不早了，該回去歇息了，明日一早還要啟程。”
兩人在縣衙後門的馬廄前下馬。周桐習慣性地想去幫沈懷民牽馬解鞍，沈懷民卻擺了擺手，動作利落地自己動手：“不必，我自己來即可。”他解開馬鞍的繫帶，動作間，目光不經意地掃過不遠處一棵老槐樹下那片似乎比別處更濃重的陰影。
周桐也順著他的目光瞥了一眼，嘴角勾起一絲瞭然又帶著點調侃的弧度，低聲笑道：“上面動動嘴，下面跑斷腿。難為他們了。”
沈懷民自然知道周桐說的是那些如影隨形、此刻想必也正隱匿在夜色中的暗衛。他輕輕一笑，將馬鞍放好，拍了拍馬頸：“現在，他們不就能歇口氣了？走吧。”
兩人並肩走向小院的後門。手還未碰到門環，裡面就清晰地傳出了女子清脆又帶著明顯醉意的嬉笑聲，間或夾雜著斷斷續續、不成句子的醉語。
推開院門，映入眼簾的景象讓周桐和沈懷民同時腳步一頓，面面相覷，臉上都浮現出無奈又好笑的神情。
桂花樹下的石桌旁，沈戚薇和徐巧兩人正面對面坐著，胳膊肘都撐在桌面上，身子微微搖晃。沈戚薇臉蛋緋紅，髮髻微亂，幾縷髮絲貼在額角，她正伸著一根手指，指著剛進門的兩人，笑得花枝亂顫，對著徐巧大聲道：“……妹妹！你……你看！正主……正主回來了！哈哈！我……我跟你說啊……嗝……我大哥他……他小時候可好玩了……有一次他……”
徐巧也是雙頰酡紅，眼神迷離，一手託著腮，努力想集中精神聽沈戚薇說話，卻不小心打了個響亮的酒嗝：“呃……”她自己也覺得好笑，跟著沈戚薇咯咯地笑起來，全然沒了平日的嫻靜，小腦袋一點一點的。
真真和愛愛侍立在一旁，臉上又是焦急又是無奈。
真真眼見沈戚薇又要爆自家殿下的“猛料”，趕緊上前一步，輕輕扶住沈戚薇的胳膊，壓低聲音急急勸阻：“殿下！殿下！您真的不能再說了！再說下去，大殿下他……他真的又要……”她後面的話沒敢說完，但意思很明顯。
愛愛也在一旁幫腔，小聲哄勸。
周桐的目光越過這鬧鬨鬨的場面，落在院角陰影裡站著的小桃和小十三身上。兩人也是一臉懵懂和無奈。周桐用眼神無聲地詢問：這怎麼回事？
小桃和小十三默契地對視一眼，然後齊齊朝著周桐攤開手，聳了聳肩，用口型無聲地回應：別看我倆！跟我們沒關係！她們自己喝的！
周桐和沈懷民對視一眼，都從對方眼中讀到了“管不了了，先弄回去”的意思。兩人默契地走上前去。
沈懷民走到沈戚薇身邊，聲音低沉溫和卻帶著不容置疑：“戚薇，夜深了，該歇息了。”說著，他伸出手臂，穩穩地環住妹妹的肩膀，試圖將她扶起來。
周桐則走到徐巧身邊，彎腰喚道：“巧兒？巧兒？我們回房了。”他伸出手臂，小心地將軟綿綿的徐巧打橫抱了起來。
徐巧被抱起，有些茫然地睜開迷濛的眼睛，醉醺醺的目光落在周桐臉上。她伸出微涼的手指，帶著傻乎乎的笑意，輕輕撫摸著周桐的臉頰，口齒不清地問：“桐……哥哥？你的頭……怎麼……變得……大大的？像個……大南瓜……嘻嘻……”
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