他的目光迎上歐陽羽深邃的眼眸，沒有絲毫閃躲，“我也知道，若有人定要以此為由，逼我給出一個‘交代’……”
他微微停頓，唇角勾起一絲極淡卻令人心寒的弧度，聲音依舊平穩，卻透出一股不容置疑的鐵血意味，“那我也不介意，用他們的‘規矩’，給他們一個永生難忘的‘交代’。”
此言一齣，膳堂內的空氣彷彿驟然凝固。
歐陽羽沉默地看著他，目光復雜。周桐和沈遞更是下意識地縮了縮脖子，彷彿能感受到那話語深處蘊藏的、屬於皇權的冷酷與決絕。這一刻，他們清晰地感受到了沈懷民溫和外表下那截然不同的核心。
周桐看著這再次變得沉重無比的氣氛，趕緊拍了拍手，試圖活躍一下：“我說……二位，咱們是不是先把氣氛搞得這麼嚴肅？事情總有兩面性嘛。”
他將目光轉向歐陽羽，語氣變得認真起來：“師兄，大殿下的態度您也看到了。
有些話，我也就直說了。此事固然是阻礙，但換個角度看，又何嘗不是一塊最好的試金石？它能逼出最極致的反對，也能試出最堅定的支援。大殿下的這份‘執著’，若運用得當，未嘗不能化為一種極致的力量——一種足以破除萬難、重塑規則的力量。關鍵在於，力量用在哪裡，為何所用。”
他頓了頓，目光掃過在場三人，話語變得更加直白，甚至有些驚世駭俗：“說到底，大家立場不同罷了。師兄您或許求的是匡扶社稷、青史留名，功成身退；懷民兄求的是擁有足以讓天下人閉嘴、守護所愛的絕對實力；而我周桐，就是個俗人，只想著一年後能帶著身邊人回到桃城，過我的安生日子；至於五殿下嘛……”
他看向沈遞，笑了笑，“我看他倒是更像求個逍遙自在，富貴閒人，最好誰都別來煩他鑽研那些稀奇古怪的玩意兒。
既然所求不同，又何必非要被別人的框架束縛？那些擋路的，或是剛猛摧毀，或是懷柔化解，或是……另闢蹊徑。歸根結底，不過是‘手段’二字。”
這一席話，赤裸裸地將個人慾望和現實手段擺上檯面，完全跳脫了傳統的道德框架，讓歐陽羽微微蹙眉：“師弟，你此言……近乎詭辯。”
周桐卻笑了，笑容裡帶著一絲看透世情的憊懶與狡黠：“師兄，是不是詭辯，取決於最後誰贏了，誰又來書寫歷史。
就像我之前說過那個‘指鹿為馬’的故事，指鹿為馬者是奸臣嗎？或許吧。但若他成功了，掌控了絕對的話語權，若干年後，史書上記載的或許就是‘某年某月，獻異獸於庭，形似鹿而群臣皆曰馬’，甚至可能變成一則祥瑞呢？”
他忽然轉向沈懷民，拱手道：“殿下，請先恕懷瑾失禮妄言之罪。”
沈懷民抬手：“但說無妨。”
周桐深吸一口氣，語速加快，說出了一番讓在場所有人瞳孔驟縮的話：“若一年後，殿下真有那般翻雲覆雨的實力，屆時那些腐儒若再敢對您與戚薇姐的關係指指點點。
鐵血鎮壓固然爽快，但後患無窮，易埋禍根。為何不換個思路？譬如……尋個合適的時機，對外宣稱宮中不幸走水，戚薇姐‘葬身火海’。殿下您自是悲痛欲絕，日夜思念。
而後，再‘偶然’於民間尋得一位與戚薇姐容貌極其相似、卻又‘身家清白’的孤女，接入宮中，百般寵愛，立為妃嬪。如此一來，既全了殿下心意，又給了天下人一個看似‘合乎禮法’的交代。
屆時木已成舟，殿下勢力已成，那些世家勳貴只要利益無損，誰又會、誰又敢真正去刨根問底，追究那深宮之中的女子究竟是誰呢？天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。自古如是。”
話音落下，膳堂內陷入了一片死寂。
歐陽羽面露震驚，顯然被這番大膽到近乎“欺天”的設想衝擊了觀念。
沈遞張大了嘴，眼睛瞪得溜圓，彷彿第一次認識這位“小師叔”。
沈懷民亦是眸光劇烈閃動，握著茶杯的手指微微收緊，顯然周桐的話為他打開了一扇從未想過的、充滿誘惑卻又危險重重的“捷徑”之門。
周桐長長吐出一口氣，彷彿卸下了千斤重擔，自嘲地笑了笑：“好了，該說的、不該說的，我都說了。這些話句句大逆不道，傳出去夠砍我十次八次腦袋了。但我既然選擇了站隊，就把底牌亮給各位看了。”
令人意外的，最先開口表示贊同的竟是沈懷民。他緩緩點頭，目光深邃地看著周桐：“懷瑾，你所言……雖匪夷所思，卻直指核心。很多時候，解決問題的，並非非黑即白的道理，而是……達成目的的手段。你說得對。”他竟直接肯定了周桐這套離經叛道的理論。
隨即，他轉向歐陽羽，態度誠懇，甚至帶著一絲難得的、近乎晚輩對長輩的謙遜：“歐陽大人，懷瑾話雖直白，卻也不無道理。懷民深知前路艱難，絕非一人之力可成。
大人學究天人，洞明世事，懷民不敢奢求大人立刻表態相助，只懇請大人能給懷民一個機會，允我日後多多前來請教。大人可觀其行，察其心，再行定奪。不知大人意下如何？”
他將姿態放得很低，不再是高高在上的皇子，而是一個真心求教的學子。
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