沈懷民抬起頭，臉上帶著溫和的笑意：“總不能事事都依賴懷瑾你出主意，我們坐享其成，那像什麼話？總要分擔一些。”
周桐在旁邊的椅子上坐下，咬了口柿餅，然後眉飛色舞地說道：“我告訴你們一個好訊息，我剛剛去了和府。”
接著，他便將自己如何登門，如何與和珅鬥智鬥勇，如何巧立名目、連哄帶嚇，最終成功“敲詐”來一萬兩銀子的經過，繪聲繪色地描述了一遍，尤其強調了和珅那副肉痛又不敢發作的憋屈模樣。
歐陽羽聞言，沉穩如他也不禁露出一絲驚訝：“一萬兩？依我初步估算，前期收購和建窯，幾千兩銀子應當足以啟動……”
周桐滿不在乎地擺擺手，嚥下口中的柿餅：“哎呀，師兄，瞧你這話說的，錢嘛，多多益善！而且啊，咱和大人，他是不差那點錢的！”他語氣篤定，彷彿對和珅的家底瞭如指掌。
沈懷民目光看過來，帶著一絲探究：“哦？懷瑾何以如此肯定？”
周桐一拍大腿，毫不猶豫地開始“分析”：“那肯定的呀！咱和大人他在戶部…哦不對，他之前在刑部摸爬滾打那麼些年，那可是油水……呃，是歷練深厚的地方！這積蓄能少了嗎？在刑部，那上下打點、往來應酬的門道，說不定比戶部還多呢……”
他反正就是一口咬定和寶寶有錢，而且來路“經得起推敲”。
正當他說得起勁時，書房外傳來護衛的稟報聲：“殿下，戶部侍郎和珅和大人求見。”
周桐一聽，立刻站起身，臉上笑容更盛：“喲！說曹操，曹操到！可以邀請進來啊！咱和大人這效率可以呀，一萬兩銀子這麼快就準備好了？”
他以為是和珅送錢來了。
沈懷民點頭：“請他進來。”
片刻後，敲門聲響起。沈懷民道了聲“進”。只見和珅頂著一臉比菊花還燦爛的笑容走了進來，先是規規矩矩地向沈懷民和歐陽羽行禮：“老臣參見大殿下，歐陽先生。”
然後才轉向周桐，熱情地拱手：“哎呀周老弟！你看老哥我這速度，沒讓你久等吧？”
周桐也笑著拱手回禮：“哎呀，老哥費心，老哥費心了！這麼快就把銀子籌措齊了？”
和珅笑得更開心了，臉上的肥肉都擠在了一起：“哎呀，瞧老弟你說的！為你和殿下辦事，老哥我能不上心嗎？”他話鋒一轉，帶著幾分得意，“而且啊，這錢，可不是一萬兩了。”
周桐一聽，瞬間把頭歪過去，疑惑道：“啊？可是老哥，你之前說的不是……”
和珅大手一拍，打斷他，語氣慷慨激昂：“哎呀老弟！老哥我回去越想越覺得，一萬兩是不是有點緊巴？萬一不夠，耽誤了殿下的大事可怎麼好？這不，老哥我砸鍋賣鐵，又給你湊了三千兩！一共一萬三千兩！馬上就能送來！”
周桐聽了，眼睛一亮，立刻拱手，語氣充滿了“感激”：“哎呀！何大人！這……這真是讓您破費了！破費了！殿下，您看和大人這忠心，這覺悟！”他還不忘給沈懷民使眼色。
和珅連連擺手，笑容可掬：“不敢當，不敢當！為君分憂，乃是臣子本分。”
他頓了頓，話鋒似是不經意地一轉，看向周桐，“不過啊，周老弟，你要謝，其實最該謝的是陛下。這些錢……嗯，陛下也是知曉並首肯了的。”
他這話一齣，周桐臉上的笑容瞬間僵住，眼睛不由自主地瞪大了幾分。
靠！這死胖子居然轉頭就去皇宮打小報告了？陛下知道了？那他這“敲詐”行為……
和珅看到他這表情，心裡樂開了花，臉上卻依舊保持著關切的笑容，開始說那早就準備好的模稜兩可的話：“周老弟放心，陛下……只是關切此事，詳細問了問經過。還特意囑咐老哥我，要‘好好’協助你呢。”
他特意在“好好”二字上加重了語氣，聽起來意味深長。
周桐心裡咯噔一下，乾笑著試探：“那個……何大人啊，咱這……什麼關係啊，您就別跟我開這種玩笑了，怪嚇人的……”
和珅瞬間把臉一板，故作嚴肅：“老弟！你這說的什麼話？君前無戲言！老哥我豈敢假傳聖旨？我這可是實實在在奉了陛下的口諭來的！”
他看著周桐有些發白的臉色，心中暗爽，又慢悠悠地補充道，“陛下口諭，命你即刻進宮一趟。你看……你這要是不去，那可就是抗旨不遵了……”
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