一旁的小花廳，通常是主人家用於較為私密的會客、或是女眷與親近友人小聚談天的場所，相較於正式客廳，這裡佈置得更為精緻溫馨，也更顯個人品味。
門外原本有侍女正在擦拭廊柱，見到自家小姐身後竟跟著一位陌生男子，皆露出驚訝之色。
孔喜一個眼神掃過去，帶著不容置疑的家主千金威儀，她們立刻低下頭，屏息靜候。
孔喜定了定神，吩咐道：“這裡不用伺候了，你們先去別處打掃，順便……去打一壺滾水來。”
聲音儘量維持平穩，卻還是洩露了一絲不易察覺的緊張。
她深吸一口氣，推開小花廳的房門。室內佈置清雅，臨窗設著榻，牆上掛著工筆花鳥，多寶閣上擺著些小巧的古玩和詩集，空氣中瀰漫著淡淡的蘭花香
。她站在門口，側身對周桐做了一個“請”的手勢，聲音輕柔得幾乎聽不見：“周……周大人，請進。”
周桐心裡也在打鼓，這氣氛……怎麼感覺比面對皇帝還讓人頭皮發麻？他硬著頭皮走進去。
孔喜隨後跟入，反手輕輕關上了房門。看著周桐挺拔卻似乎也有些僵硬的背影站在廳中，她的心跳得更快了。
兩人就這麼尷尬地站了一會兒，孔喜才恍然驚醒，連忙指著窗邊的坐榻和椅子：“您……您請坐。”
周桐哪敢先坐？他趕緊上前一步，主動拉開了椅子，語氣盡量溫和自然：“孔姑娘不必客氣，您先請坐。”
孔喜像是受驚的小鹿，趕緊福了福身子：“多……多謝周大人。”
這才小心翼翼地在那張椅子上坐了，只佔了小小一個邊。
周桐在心裡瘋狂給自己洗腦：冷靜，周桐！你是見過大風大浪的！不就是和個文藝女青年交流嗎？
必須打破這詭異的氣氛！
他在孔喜對面的椅子上坐下，臉上掛起最無害、最溫和的笑容，開口道：
“方才聽孔相言及，得知孔姑娘對在下的些許拙作頗為看重，實在令周某受寵若驚。不知……姑娘是從何時開始留意到那些詩作的？”
他試圖找到一個安全的話題起點。
孔喜雙手緊張地交疊放在膝上，聞言微微抬起頭，看了周桐一眼，又迅速低下，聲音細弱，卻帶著真誠：
“是……是周大人當初在玉泉詩會上所作的那兩首詩，後來被三王爺帶回長陽，流傳開來……小女子拜讀之後，便被深深吸引。
尤其是那首《將進酒》……”她說到詩詞，眼神微微亮了些，語氣也順了些，“‘天生我材必有用，千金散盡還復來’
……這般豪邁氣概，灑脫不羈，是小女子在閨閣詩文中從未見過的。心中便想著，能作出如此雄奇瑰麗詩篇之人，定是……定是胸有丘壑、瀟灑出塵之輩……”
她越說聲音越小，臉頰又染上緋紅。
周桐聽著，心裡不由得再次感慨詩仙跨越時空的恐怖殺傷力……他笑了笑，謙遜道：
“孔姑娘過譽了。那不過是當時酒後狂言，信口胡謅，當不得真。倒是聽聞孔姑娘才情出眾，詩文亦是清麗脫俗，周某早有耳聞。”
孔喜聽他稱讚自己，更是受寵若驚，連忙道：
“大人謬讚了，小女子愧不敢當。” 她像是想起了什麼，從袖中取出一卷精心卷好的宣紙，雙手有些顫抖地遞了過去，“這……這是小女子昨日閒暇時寫的一篇小文，若……若大人不棄，還請……請您指點一二。”
周桐接過那還帶著淡淡馨香的紙卷，展開看了起來。
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