周桐的面部肌肉差點沒管理住抽搐一下，心裡也是一跳，但表面依舊強裝鎮定，甚至帶著幾分讚賞的語氣說道：
“姑娘泡茶，連葉形都顧得如此周全，真是心細如髮。” 他試圖用誇讚緩解尷尬。
孔喜垂眸盯著案上那隻用來盛放茶葉的茶荷，連“公子請用”這四個字都說得輕飄飄的，幾乎融入了滿室的茶香之中。
她覺得這滿室的茶香裡，似乎都裹挾著自己那跳得太急、太響的心跳聲，連呼吸都不自覺地放輕了，帶著幾分難以言喻的羞怯。
周桐實在是如坐針氈，他要是真能看懂手裡那篇駢四儷六的文章並給出專業點評就好了！
哎，總不能兩人就一直在這兒大眼瞪小眼，靠喝茶掩飾尷尬吧？他於是端起茶盞，吹了吹，小心地呷了一口，由衷讚道：
“好茶，火候恰到好處，清香甘醇。” 這倒不是客套，孔喜的茶藝確實精湛。
孔喜聽到他的讚美，心裡像是喝了蜜一樣甜，臉上也露出了真切的笑容，緊張感緩解了不少。
周桐趁機將話題引回那篇文章上：
“孔姑娘的這篇文章，文采斐然，立意也別緻，周某拜讀，頗受啟發。” 他挑了個最安全的誇讚方向。
孔喜忙道：“大人過獎了。其實是……是前些日子讀了大人詩會上的作品，心有所感，才試著寫了這篇，其中還有些想法，是受了大人詩句的啟發。”
周桐點點頭，順著話頭說道：
“姑娘過謙了。以姑娘如今的才情與文筆，其實可以嘗試一下‘詞’這種體裁。詞相較於詩，句式長短錯落，更富於變化，也更能細膩地表達婉轉情思。”
孔喜眼睛一亮，她確實對詞很感興趣，但一直不得要領，連忙虛心請教：“還請周大人指點。”
周桐清了清嗓子，開始將他所知的一些關於詞的格律、意境營造的淺顯知識，用這個時代能理解的方式娓娓道來，說得頭頭是道，頗有幾分先生授課的架勢。
最後，他索性吟誦了一首較為應景、風格婉約的宋詞（當然是“借鑑”的）作為例子。
孔喜聽得如痴如醉，眼中充滿了崇拜與欣喜，只覺得周桐不僅詩才驚人，於詞道亦是見解深刻。
兩人圍繞著詩詞又討論了一會兒，氣氛終於不再那麼沉悶尷尬，漸漸融洽起來。
就在這時，小花廳的房門被推開，沈懷民和孔慶之談笑著走了進來。
孔慶之目光在女兒泛著紅暈、眼神發亮的臉上掃過，又看了看一旁從容了許多的周桐，臉上露出促狹的笑容，打趣道：
“看來二位相談甚歡？周大人，小女沒有叨擾到你吧？”
周桐連忙起身，拱手道：“孔相說哪裡話，能與孔小姐探討詩文，是周某的幸事。孔小姐文思敏捷，見解獨到，周某佩服。”
沈懷民也適時開口道：“孔老，時辰不早，宮中還有些事務，孤與懷瑾也該告辭了。”
孔慶之故作遺憾：“哦？這就要走？不留下用了晚膳再回？”
沈懷民婉拒道：“多謝孔老美意，還需回宮向父皇稟報今日之事，便不久留了。” 他特意帶上了周桐，意思很明顯。
孔慶之笑了笑，也不再強留：
“既然如此，那老夫便不遠送了。周大人，日後若有閒暇，歡迎常來府上坐坐，與小女……嗯，探討詩文。”
周桐和沈懷民一起行禮告辭。孔喜站在父親身後，眼看周桐要走，鼓起勇氣，上前一小步，聲音輕柔卻帶著期待：
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