踏入魏府大門，一股與蘇府截然不同的氣息撲面而來。
如果說蘇府是精心修剪、一絲不苟的園林，處處透著剋制與秩序，那麼魏府便是疏朗開闊、帶著野性生機的演武場。
甫一進門，並非精緻的影壁或繁複的遊廊，而是一片極為開闊的青石鋪就的廣場。
廣場兩側矗立著各式兵器架，刀槍劍戟斧鉞鉤叉，寒光凜冽，擦拭得鋥亮，在午後偏斜的日光下閃爍著冷硬的光澤。
空氣中瀰漫著淡淡的土腥氣、皮革味以及一種屬於金屬和汗水的獨特氣息，與蘇府那清冷的檀香、書卷氣形成鮮明對比。
遠處隱約傳來呼喝聲、兵器交擊的鏗鏘聲，以及沉重的、像是石鎖砸地的悶響，顯示著即使在府邸之內，武風的錘鍊也未曾停歇。
這與文臣世家那種“入府即靜”、“笑語不聞”的規矩大相徑庭。
引路的也不再是表情刻板的管家，而是幾名身形矯健、步履生風、穿著利落短打的部曲家將。
他們眼神銳利，掃視過來時帶著審視，但見到魏崇武父子親自作陪，便立刻收斂目光，躬身行禮，動作乾脆，透著行伍之人的利落。
魏崇武一邊引著眾人向內走，一邊洪聲笑道，聲音在開闊的前院迴盪：
“殿下，歐陽先生，周小兄弟，寒舍簡陋，比不得那些書香門第的雅緻，就是地方還算寬敞，讓兒郎們有個活動筋骨的地兒，免得生了鏽！”
他這話說得直白坦蕩，帶著武將特有的自豪，絲毫不以府中缺乏風雅景緻為忤。
穿過前院廣場，是格局更為宏大的主體建築。
廳堂建在高臺之上，廊柱粗獷，飛簷斗拱的線條也更為硬朗有力，少了幾分雕琢，多了幾分實用性的堅固。
廳堂匾額上書“忠烈堂”三個大字，鐵畫銀鉤，霸氣凜然，據說是開國太祖御筆親題，彰顯著魏家世代簪纓、軍功起家的底蘊。
廳內陳設也與文臣府邸迥異。
沒有那麼多精巧的古玩字畫，取而代之的是懸掛於正壁的巨幅大順疆域圖，以及兩側牆壁上懸掛的猛虎下山、駿馬奔騰等氣勢雄渾的畫卷。
傢俱多是厚重的紅木或鐵力木所制，造型古樸，不尚雕飾，追求實用與穩固。角落裡甚至擺放著幾個半人高的箭靶和幾套保養良好的明光鎧，如同沉默的衛士。
魏崇武將眾人引入忠烈堂旁的一間寬敞暖閣作為客房。
這裡同樣陳設簡單，但炭火燒得極旺，溫暖如春，與屋外的寒意形成對比。
幾張寬大的太師椅圍著一方厚重的檀木茶几，茶几上早已擺好了幾隻粗瓷海碗，而非蘇府那種精緻的白玉盞。
眾人落座，魏琰告了聲罪，便風風火火地親自出去督促下人備茶了。
魏崇武與沈懷民坐在上首，閒聊起來。周桐坐在歐陽羽下首，聽著他們的對話，心中對魏崇武的地位有了更清晰的認識。
這位老將軍是當今陛下沈淵潛邸時的舊部，曾多次隨駕出征，在軍中威望極高。
沈懷民年少時，武藝根基便是由魏崇武親手打下的，雖然後來因種種原因並未走純粹的武將路子，但這份師徒情誼卻始終存在。而文采方面的啟蒙，則多賴宰相孔慶之。
可以說，沈懷民是文武兩大巨擘共同培養出來的繼承人。
周桐正聽著，忽然想起一事，微微俯身，湊到歐陽羽耳邊，用極低的聲音問道：
“師兄，你之前提過，當年在長陽時，也曾在一大將軍府上任過門客……可是這魏府？”
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