踏入官營窯場，一股與城內的喧囂、府邸的精緻截然不同的工業氣息撲面而來。
腳下是壓實平整的煤渣和黃土混合的道路，堅硬而略有坡度，通向場區深處。
時值冬日，寒風凜冽，但窯場區域內卻明顯能感到一股股升騰的熱浪，那是眾多窯洞熄火後依舊殘留的餘溫與外界冷空氣交匯形成的白濛濛水汽，在冬日的陽光下扭曲升騰，彷彿給這片區域罩上了一層薄紗。
放眼望去，一座座饅頭狀的磚窯如同巨獸的脊背，沿著地勢有序地排列開來，遠比周桐在歐陽府後院弄的那個小土窯要宏大、規整得多。
窯體由青磚砌成，堅固異常，煙道、火口、觀火孔等結構清晰可見，顯示著精湛的工藝。
空氣中瀰漫著煤炭燃燒後特有的焦糊味、泥土的腥氣以及尚未散盡的硫磺氣息。
遠處還有窯工在忙碌，搬運著成筐的煤石或粘土，號子聲與工具的碰撞聲隱約可聞。
眾人隨著引路的工匠，沿著主路走上一個緩坡，最終停在了一座最為高大、顯然是主窯的磚窯前。
窯門緊閉，周圍還散落著一些冷卻用的溼沙。
負責此窯的王姓匠作首領，見到如此多的高官，尤其是大皇子親臨，緊張得額頭冒汗，雙手都不知該往哪裡放。他聲音有些發顫地彙報：
“殿……殿下，各位大人，這……這一窯便是按周大人給的方子，精心燒製的石炭，已……已然冷卻了兩日，按……按規矩，可以開窯查驗了。
只……只是……”
他嚥了口唾沫，顯然對這新式燒法的成果心裡沒底，生怕搞砸了。
沈懷民見狀，上前一步，臉上帶著溫和而鼓勵的笑容，聲音平穩有力：
“王師傅不必緊張。新法初試，成固可喜，敗亦無妨，積累經驗便是。孤與諸位大人前來，是為見證，亦是為你等辛勞鼓勁。儘管開窯便是。”
殿下如此寬和，王師傅心中大定，感激地連連點頭，深吸一口氣，轉身對幾名輔助的工匠一揮手：
“開窯！”
幾名膀大腰圓的工匠上前，用鐵釺和撬棍，小心翼翼地開始鬆動封門的磚石和泥漿。
隨著窯門被緩緩開啟，一股積蓄的、帶著泥土與礦物氣息的溫熱氣流湧出，但並不嗆人，也沒有預想中濃烈的煤煙異味。
工匠們探身進去，用特製的長柄鐵叉，小心地將裡面已經冷卻成型的“煤炭”一塊塊取了出來，放在提前鋪好的草蓆上。
那煤炭呈不規則的塊狀，通體烏黑，表面帶著窯火煅燒後特有的光澤，斷口處能看到緻密的質地。
入手沉甸甸的，分量十足。
眾人屏息凝神地看著。王師傅拿起一塊，仔細看了看成色，又掂量了一下，原本緊繃的臉上終於露出瞭如釋重負的笑容。
周桐也走上前，接過一塊，在手裡掂了掂，又用手指用力捏了捏，感受其硬度和結構，臉上露出滿意的神色：
“嗯，成色烏黑髮亮，結構緊密，硬度也夠。
王師傅，這第一批燒出來的，比我當初自己瞎鼓搗的那一窯，品質可要好上不少！厲害！”
王師傅連忙擺手，臉上帶著樸實的笑容：
“周大人您過獎了！要不是您給出了方子和關鍵的火候把控要點，又時常過來指點，就憑我們這些只會燒磚瓦的老粗，哪能弄出這稀罕物事？”
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