和珅跪在地上，頭低垂著，不敢抬起。他能清晰地感受到上方那道目光正牢牢鎖定著自己，那目光中最初的驚詫已逐漸褪去，取而代之的是一種深沉的審視與無聲的壓力。
沈淵看著匍匐在地的和珅，沉默了片刻，似乎是在消化這個突如其來的訊息，又像是在重新評估某個人的膽量與意圖。
他緩緩坐回椅子上，聲音恢復了平日的沉穩，但每個字都像經過仔細掂量：
“他去了秦國公府？你確定？”
“是，陛下。”
和珅的回答簡短而肯定，聲音在地毯上顯得有些悶，
“臣親自讓車伕將他送到金魚衚衕口，他抱著酒肉，親口說要去秦國公府拜訪救命恩人秦羽。”
他話語中流露出一絲事後方知的懊惱。
“他是怎麼說的？原話。”
沈淵追問，目光如炬。
和珅不敢隱瞞，將馬車上週桐的話幾乎複述了一遍：
“他說，‘當年在鈺門關，若不是他帶人把我從死人堆裡背出來，我早就交代在那兒了。’
隨後提及恩人名秦羽，疑在御林軍當差。
臣問其為何不早去拜訪，他答‘忙忘了’，今日方才想起。神情……頗為自然，帶著點後知後覺的慶幸。”
“沒了？就這些？”
沈淵的聲音聽不出情緒。
“回陛下，就這些。至少在臣面前，所言止於此。”
和珅仔細回憶，確認周桐當時的神態語氣，確實是一派“突然想起故人、急切想要報答”的天真與熱忱，至少表面看來毫無破綻。
沈淵的手指在扶手上輕輕敲擊，發出極有規律的“篤、篤”聲，在寂靜的房間裡格外清晰。
他忽然問了一個尖銳的問題：
“周桐與歐陽羽，乃是同門師兄弟，情誼匪淺。歐陽羽的腿是如何斷的，你我都清楚。
周桐……他當真可能不知道，害他師兄傷殘落魄、幾乎喪命的，正是這秦國公府？”
和珅感到背脊有些發涼，低聲道：
“回陛下，歐陽大人斷腿舊案，牽扯秦國公府，臣……略有耳聞。
至於周桐是否知曉……臣當時觀其神色，確似懵懂。
但……臣亦不敢斷言。此人時常真假難辨，臣……”
他有些語塞，當時自己被周桐那番“糙米論”和“桃城往事”攪亂了心思，又被“秦羽”這個名字引偏了注意，竟未能深想這一層。
“你不知道？朕告訴你。”
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